La atención de la industria durante los últimos años se ha centrado en seguridad microbiológica y defensa alimenticia. A pesar de esto, es importante destacar cómo han surgido temas importantes, como contaminantes químicos y alergénicos. Como consecuencia, necesitamos desarrollar nuestras investigaciones sobre sanidad alimenticia. Hemos reunido a dos de las empresas líderes en el sector, Vicam y Advanced Instruments.

Diego Montemayor, de Vicam: El acceso a métodos analíticos avanzados y prácticos para determinar la seguridad alimenticia se ha convertido en una cuestión de supervivencia económica en la industria agrícola latinoamericana. Commodities como granos, carne, pescado y productos lácteos, incluso nueces y café, deben estar certificados virtualmente libres de de contaminantes microscópicos o enfrentar su rechazo de los mercados nacionales e internacionales. El cumplimiento de las rígidas normativas eurocomunitarias sobre las micotoxinas presenta un desafío particularmente complejo. Cultivados en climas cálidos y húmedos que fomentan el crecimiento de peligros debido a la micotoxina, muchos de los commodities más valiosos de Latinoamérica son extremadamente vulnerables a las clases de micotoxinas más reguladas, incluyendo aflatoxinas, ocratoxina A (OTA), fumonisinas y zearelanona, además de la toxina fusarium altamente potente deoxinivalenol (DON). El éxito a largo plazo de los programas de monitoreo intensivo para reducir la contaminación al mínimo descansa en las mejoras continuas de los métodos analíticos. Esos avances tecnológicos no deben reducirse a los laboratorios gubernamentales con instalaciones de vanguardia, sino que deben estar accesibles a las industrias locales mediante aplicaciones de fácil uso y rentabilidad.

Ken Micciche, de Advanced Instruments: Un desafío para las compañías latinoamericanas es contar el personal bien entrenado que pueda usar, monitorear y reparar equipos analíticos y de proceso, siendo capaces de entender cómo funcionan los métodos y cómo deben interpretarse los datos. Estoy convencido que las mejoras en higiene alimenticia en Latinoamérica y el Caribe ayudará a reducir las enfermedades y a aumentar las exportaciones. Son necesarias medidas urgentes en toda la región para mejorar la disponibilidad de alimentos seguros, tanto para reducir el nivel de enfermedades como para facilitar la exportación de su multitud de productos alimenticios al resto del mundo. Por lo menos ha habido 6,000 brotes de diferentes enfermedades alimenticias en Latinoamérica y el Caribe entre 1993 y 2002, según las cifras anunciadas por la FAO y la Organización Mundial de la salud. Sólo en el año 2004 se han producido 57,000 muertes en la región debido a enfermedades relacionadas con alimentos o provocada por aguas en mal estado. Esta información proviene de ambas instituciones y del gobierno de Costa Rica, las cuales celebraron una reunión del 6 al 9 de diciembre pasados.

Diego Montemayor: La variedad de opciones de muestreo innovadoras y versátiles desarrolladas por Vicam están ganando una gran aceptación en el mercado latinoamericano por cumplir con las demandas de los procesadores. Sus juegos de muestras patentados basados en anticuerpos proporcionan resultados numéricos precisos, a menudo a niveles incluso más bajos que los límites más bajos de la Unión Europea. En combinación con HPLC, las columnas de imnunoensayo ofrecen a los laboratorios de muestreo gubernamentales la confiabilidad de un método de muestreo validado oficialmente, un requisito vital para la certificación ISO. Hemos desarrollado recientemente muestras para DON y citrinina. Una respuesta a la preocupación en aumento por los efectos sinergísticos de mico toxinas múltiples son las combi-columnas que aumentan la productividad permitiendo a los laboratorios analizar simultáneamente varias mico toxinas en una tanda simple de HPLC. Una de las últimas adiciones a los fluorómetros de muestra de la compañía —Alfa M1 FL+— permiten analizar la aflatoxina M1 en partes por trillón. El último fluorómetro de Vicam, la Serie 4EX, muestra instrucciones paso a paso para los protocolos de muestreo Vicam.

Ken Micciche: Nuestros crioscopios ofrecen una alta capacidad en un tiempo reducido. El Modelo 4250 presenta capacidad multi idioma, impresora a bordo, actualizaciones descargables, mantenimiento reducido y una operación sencilla. En segundo lugar, contamos con muestreo de pasteurización. El sistema de muestreo Flouorophos® ALP de es el único método rápido de fosfatasa que ofrece resultados en tres minutos. El sistema Fluorophos, interpreta y almacena los resultados en tres minutos, pudiendo usarse para filtrar o confirmar la pasteurización de muchos productos. Otra novedad es el Muestreo Thermazine ACP para verificar ela cocción correcta de productos cárnicos y avícolas, en apenas cinco minutos.

También contamos con análisis de componentes químicos. Los laboratorios lácteos usan dos tipos de instrumentos para desarrollar análisis de componentes químicos en la leche. El Analizador Infrarrojo de Transformación Fourier puede evaluar una amplia gama de productos, incluyendo recetas complejas como las de las de los yogures líquidos, helados con sabores múltiples y quesos tipo cottage. El analizador FTIR, con su espectrómetro infrarrojo sensible, es lo suficientemente preciso como para evaluar los productos y compuestos más complejos. La subsidiaria de Advanced Instruments, Spiral Biotech, es una innovadora en los sistemas de placas en espiral, conteo de colonias automatizado para muestreos en leche, muestras alimenticias y discriminación de color bacterial, ayudados por el uso de medios cromogénicos. Sus sistemas de conteo de colonias se combinan con una base de datos versátil y fácil de usar para almacenamiento.

Diego Montemayor: En los próximos años, según aparecen nuevos datos sobre los efectos de las mico toxinas en la salud humana, las regulaciones continuarán a proliferar y evolucionar. Unas restricciones más estrictas en los contaminantes protegerán mejor a los consumidores mientras desafían a la ingenuidad de las industrias de muestreo. A la vez que los instrumentos de muestreo tremendamente avanzados son perfeccionados para proporcionar incluso mayores niveles de precisión y especificidad.

Ken Micciche: Las medidas que debemos tomar incluyen el aseguramiento de la calidad durante toda la cadena de producción, poniendo en práctica regulaciones basadas en la ciencia. Además, es necesario mejorar la coordinación entre países y reguladores/productores alimenticios. La agencias múltiples con responsabilidades fragmentadas, en combinación con una falta de recursos humanos y financieros, se están esforzando por lograr estándares alimenticios altamente uniformes en toda la región. Por ejemplo, no todos los países en la región han harmonizado sus legislaciones alimenticias con  los estándares de Codex Alimentarius. Esto dificulta las exportaciones. El valor de las exportaciones alimenticias en la región es de US$66,000 millones o 12% del total mundial. Si se pudiera aumentar esta cifra rápidamente durante las próximas décadas, también lo harían los estándares de calidad, según la FAO y la OMS. Ciertos problemas sanitarios, como la contaminación microbiológica, están causando costosos rechazos de las exportaciones.