A pesar de una serie de influencias negativas, incluyendo la recesión económica, la confusión del consumidor sobre la gama de productos e ingredientes disponibles y sus beneficios y dificultades de validación de reclamos en Europa, el interés en los alimentos y bebidas que tienen afirmaciones de tener propiedades saludables para el intestino o la digestión,  parece que continua sin cesar, de acuerdo en lo que respecta a las empresas de alimentos y bebidas. Innova Market Insights (http://www.innovadatabase.com/), contabilizo más de 4.000 lanzamientos a nivel mundial con productos que fueron comercializados en una plataforma para la salud digestiva y el intestino en el 2009, comparado con cerca de 2.000 en tan sólo cinco años atrás.

El sector de la salud digestiva/intestino fue el originario en el mercado internacional de alimentos funcionales para llegar a un primer plano, e inició la fama en la década de los 80 fuera de Asia, aunque las ventas no fueron significativas en el oeste asiático hasta bien entrada la siguiente década. Continúa liderando en términos del tamaño del mercado y actividad en la mayoría de los países, con la notable excepción de Estados Unidos, e incluso hay un rápido crecimiento en los últimos cinco años que ha impulsado considerablemente el mercado.

Es un mercado que es muy difícil de definir, con la conciencia creciente de los alimentos tradicionalmente asociadas con un sistema digestivo sano, sobre todo alimentos ricos en fibra como salvado en los productos de panadería y productos de cereales integrales, combina con la aparición de los alimentos probióticos, especialmente los productos lácteos, para crear una categoría diversa, además de dinámica. Asimismo, muchos de los productos probióticos lanzados en los últimos años, particularmente las bebidas lácteas de dosis liberada, se han centrado en la defensa inmune tanto, si no más, en la salud digestiva. Con estas dificultades en la definición, la cuantificación del mercado ésta también llena de problemas, pero se estima que ahora tienden a colocar el mercado mundial de alimentos para la salud intestinal y bebidas en más de 10 mil millones de dólares al año.

La aparición de nuevos estilos de productos lácteos, especialmente los yogures probióticos y las bebidas lácteas trasladó el mercado de Asia hacia los principales mercados occidentales en la década de los 90. De hecho, el sector lácteo, en particular los productos probióticos, están estrechamente relacionados con el sector de la salud del intestino. Los productos lácteos representaron más del 40% de productos del intestino / salud digestiva registrados por Innova Market Insights en 2009, aunque este porcentaje se redujo ligeramente en 2008, lo que refleja la amplia gama de productos que aparecen en el mercado. Los alimentos para bebés fue la siguiente categoría más popular para el uso con la afirmación de bueno para la salud intestinal, por encima de productos de panadería y cereales.

El año pasado Europa obtuvo el liderazgo con un tercio de los lanzamientos de productos para la salud digestiva. A la delantera de Estados Unidos con cerca al 28%. Innova Market Insights observó un aumento particularmente en los productos lanzados en la plataforma de salud intestinal y digestiva en Estados Unidos, que se triplicó desde el 2005. El interés en Estados Unidos, especialmente en el sector lácteo, ha aumentado considerablemente en los últimos cinco años, especialmente desde el reposicionamiento del yogur de la marca Danone Activia yogurt, que de manera directa marca una plataforma de regulación digestiva, haciendo hincapié en el uso de la única cultura Bifidus ActiRegularis. Las ventas de la marca Activia ahora valen más de US$2 mil millones al año a nivel mundial y el lanzamiento nacional en Estados Unidos, a principios de 2006, se le acredita virtualmente con el movimiento del mercado probiótico de los suplementos dietéticos especializados hacia el mercado de yogur corriente. También anunció una ola de actividad competitiva en otras empresas de yogur en Estados Unidos e impulsó en el mercado futuro.

Fuera de Estados Unidos, se ha producido una gran actividad de nuevos productos que aparecen junto con el desarrollo de marcas y conceptos. Estos incluyeron el lanzamiento de smoothies orgánicos sin lactosa con avena, frutas frescas y bayas y la inclusión de bacterias probióticos de Yosa. Inicialmente lanzado al mercado finlandés en la primavera de 2009, por Bioferme un especialista en avena y poco después se extendió hacia el mercado sueco y alemán. Mientras que en Australia, el ingrediente barleyMax, desarrollado por el CSIRO dijo ser la mejor fibra integral del mundo, hizo su primera aparición en los estantes del supermercado cuando se usó como el primer digestivo y primera proteína de los cereales para el desayuno en las tiendas Goodness Superfoods.
Mientras que en Japón, el mercado está tan bien establecido con los productos enriquecidos con fibra, probióticos y / o prebióticos, que  son considerados prácticamente como estándares. En todas las regiones la actividad del producto todavía está fuertemente orientada hacia el sector lácteo, aunque la actividad ha aumentado en productos de panadería y cereales y es evidente los signos de crecimiento en otras áreas del mercado.

Fuente: InnovaMarket Insights www.innovadatabase.com