Por Randy Hofbauer, Editor asociado  

Los cierres son algo muy importante. Aun cuando pueda parecer como el componente más pequeño de un conjunto trascendental, el cierre es tan importante como el recipiente en sí,  en términos de mantener un producto fresco. Y en la época actual, cuando la inestabilidad económica está obligando a los consumidores a pensar dos veces antes de efectuar una compra, las empresas están respondiendo a las demandas del consumidor teniendo en cuenta todo, desde la reducción de material de sellado hasta lograr la apariencia más atractiva en el estante.


Mejor desempeño con menos material

Aunque los tiempos son difíciles y los presupuestos son ajustados, cuando se enfrentan a una elección entre el empaque A y el B, los consumidores en general, elegirán el empaque más sostenible si tienen precios similares. Por eso, aún con el costo del petróleo más bajo, las empresas necesitan mantener cierres de poco peso. Esto beneficia el paquete en su conjunto.

“Ciertamente, cuando usted va de 43 milímetro [tamaño] a 38 ó 33, está ahorrando una cantidad significativa de peso, no sólo en el cierre, pero en el contenedor en general”, dice Bill Thomas, director de comercialización de tecnología en Silgan Blanco Américas Cap.

Esto es especialmente importante con el llenado en caliente de tereftalato de polietileno (PET). Si el peso de los envases de plástico se reduce, se puede disminuir el rendimiento y el empaque no puede ser capaz de resistir la temperatura del producto.

Tetra Pak ha rediseñado dos de sus empaques tipo brik con cierre, para mejorar la capacidad de verter al tiempo que redujo el material. Los cierres rediseñados tendrán una área para verter 50% más grande, y las vedas pre-aplicadas serán aproximadamente 25% más grandes que antes. Según Riccardo Vellani, gerente de aperturas y cierres de Tetra Pak, la segunda generación de las vedas previamente aplicadas tendrán una reducción de la fuerza de apertura del 30%, y la reducción de peso específico para ambos tipos de tapa es de 20%.

Phoenix, ya conocido por crear el cierre de la leche Chug de Dean, presentó la tercera generación de los cierres el pasado verano. El objetivo era proporcionar un cierre que fuera más respetuosos al medio ambiente, que a la vez mejorara la eficiencia operativa y aún mantuviera su apariencia superior y la geometría por la que es conocido el empaque de la leche Chug.

Len Ekkert, vicepresidente de ingeniería de Phoenix, desarrollo un diseño que utiliza la misma característica visual de la generación anterior de la tapa, pero se produce con 20% menos de plástico. Mantiene el mismo sistema de sellado, que se utiliza como sistema de sello a prueba de adulteración, con una característica adicional  que mejora la apariencia y eficiencia.


Apertura que permanece resistente

Incluso si el cierre es de bajo peso y se ha reforzado para soportar el calor, tiene que abrir fácilmente. Esto es especialmente importante para los niños y ancianos, dos grupos demográficos a donde se enfocan las categorías de bebidas funcionales y saludables, como son los jugos.

PepsiCo lanzó varios de sus productos de jugo de naranja Tropicana en un nuevo empaque rediseñado con un cierre de bajo peso de Bapco Closures, que aumenta la funcionalidad. El empaque que anteriormente tenía un tapón de rosca, tiene ahora un cierre moldeado por inyección flip-top que va sobre un sello de aluminio, éste permite a los consumidores abrir y verter utilizando un solo dedo y dándole una vuelta con menor esfuerzo de la muñeca. 

Pero así como el cierre tiene que ser fácil de abrir, también tiene que proporcionar un sello bastante fuerte, especialmente para las bebidas carbonatadas.

“La ausencia de una rosca de 360 grados de cierre es la causa número uno de un sellado deficiente de la tapa”, dice Timothy Ferrel, vicepresidente de ventas de cierres en Phoenix. “Para obtener un cierre completo de 360 grados, el fabricante de cierres debe diseñar una tapa que en realidad tenga más de 360 grados de rosca”.

La compañía de cierres Bericap Double Seal ofrecer cierres herméticos para las bebidas carbonatadas, también para agua, zumos, infusiones y jarabes. Sin embargo, en la medida que la presión debe mantenerse, también debe ventilarse adecuadamente. Bericap presentó su línea de cierres Hexalite que, en menos de 1.5 gramos (g), economizó un mínimo de 0.5 g de plástico, que permite ahorrar 2.0 g por paquete.

Bericap también ganó el premio WorldStar 2008 otorgado por la Organización Mundial del Embalaje por su cierre SuperShorty, éste utiliza la tecnología de doble sello, tiene una capacidad de salida que se ha ampliado a 4.5% por volumen de dióxido de carbono, lo que permite a los consumidores desenroscar la tapa rápidamente y con un riesgo mínimo que se riegue el contenido.


Personalidades compatibles

Sin embargo, detrás de la fuerza del sellado hay mucho más en un cierre o una tapa. La crisis económica genera más competencia y hace que sea cada vez más fuerte, y las compañías de alimentos y bebidas deben lograr que sus productos se destaquen. Se trata de pensar mucho mas allá y que los aspectos del empaque tengan una diferencia real y no depender sólo de la  etiqueta.

“Siempre hemos sentido que la tapa y el cierre es una gran herramienta de marketing, pero simplemente no estaba siendo aprovechado”, dice Thomas. “Cuando usted tiene simplemente un cierre blanco en el empaque, en realidad está confiando en que solamente sea la etiqueta la que sobresale en el anaquel”.

Los cierres tienen que coincidir con la personalidad del empaque. Con esto en mente, Crown Closures USA, recientemente trajo nuevas ideas a la mesa, que introducen varios nuevos acabados para el mercado, incluido un mate, un brillo metálico y una laca especial que cambia de color de acuerdo a los tonos del empaque, el cual puede, tanto soportar la  pasterización como en algunos casos, la esterilización de los procesos de llenado.

También introdujo una tinta especial para imprimir mensajes promocionales en el interior de las tapas de metal. Esta es una herramienta útil para diferenciar un producto, y puede incrementar las ventas mediante mensajes especiales o ser utilizado para incluir premios, algo que definitivamente estimula al cliente a compra el producto. Una compañía de jugos de Polonia y Agros Nova, lo utiliza en las mermeladas envasadas, y han sido dos de las primeras empresas en utilizar esta tecnología, con la impresión de una serie de mensajes culturales dentro de las tapas, como parte de una promoción de desarrollo de las marcas.

Archer Target Farms ha innovado en la categoría de cereales secos, está utilizando un recipiente con bisagras de Sonoco Linearpak, como complemento al cierre para mantener la frescura de los cereales, eliminando las menos fiables aletas de cartón de una caja de cereal típico. Otras empresas están siguiendo estos pasos, no sólo para destacan sus cierres, pero replanteando el aspecto de la funcionalidad de sus cierres, y aportando un valor adicional al empaque. A continuación algunos ejemplos:

• Una edición de botella PET de cerveza de Sidel para coleccionar, cuenta con un ingenioso uso de una sobretapa. La botella de forma inusual, se le puede dar la vuelta, su sobretapa se puede quitar y la botella se puede colocar al revés dentro de la sobretapa, que sirve de vaso de soporte.

• SpoonLidz es un recipiente para yogurt de una sola porción con una sobretapa que  incorpora su propia cuchara. Refiriéndose a sí mismo como: “por-qué-no-tuvieron-esa- idea- antes” el  concepto la tapa, que está hecha de cartulina sostenible renovable, con un recubrimiento de barrera a la humedad y se convierte en una cuchara con un solo dobles.

En conjunto, estos nuevos diseños demuestran que el cierre y las tapas son un área clave donde el consumidor se identifica con el empaque.

Aunque muchas veces se pasa por alto, los cierres y tapas para la alimentación y bebidas son la parte más interactiva de un enavase, una que sin duda puede influir en cómo la gente ve una marca. IA