¿Por vacío, corriente de aire, arrastre o rosca continua? Esa es la decisión que debemos tomar cada vez que un cliente se acerca a Spiroflow con una solicitud de transporte. Evidentemente, lo más importante que debe hacer cualquier fabricante de bandas transportadoras es brindar la solución óptima para el cliente, asegurando que el transportador suministrado sea el más eficiente, confiable y que tenga el mejor precio posible. Parece sencillo, pero la mejor solución sólo se puede determinar conociendo a profundidad la aptitud y los beneficios de cada tipo de transportador y todas las preguntas a realizar. Debemos tener en cuenta que, a pesar que las compañías de transportadores venden sus equipos a diario, ¡es posible que los ingenieros y compradores en las compañías del usuario final estén comprando un transportador por primera vez!

Ser un especialista en transportadores implica no sólo tener un amplio conocimiento acerca de los equipos, sino también acerca del panorama más general, dado que, en ocasiones excepcionales, deben saber cuándo declinar una solicitud y sugerir algo fuera de su alcance. Ciertamente, los posibles clientes deberían dirigirse a proveedores que ofrezcan una amplia variedad de transportadores, a fin de evitar el síndrome de “talla única”.

Este artículo tiene como fin aclarar algunos de los motivos clave por los que un tipo de transportador es la opción más obvia y destaca las respuestas que los posibles compradores deberán brindar a su proveedor. Puede parecer obvio, pero ¡cuanta más información compartan el comprador y el proveedor desde el comienzo, menor será el riesgo de dificultades posteriores!

En última instancia, puede ser recomendable realizar una prueba de viabilidad del producto para determinar el transportador más adecuado para el material en cuestión, la distancia implicada y el rendimiento requerido. Sin embargo, como punto de partida, cualquier fabricante de transportadores capaz tendrá una base de datos con los resultados de pruebas de transportadores y de transportadores reales en funcionamiento, con detalles de los productos con los que funcionan correctamente. La mayoría de los fabricantes tendrán tanta experiencia en determinados productos que pueden ofrecer garantías de rendimiento sin necesidad de realizar las pruebas.

Transportadores de Rosca Sinfín Flexible  

Estos son a menudo la solución más sencilla y de menor costo para transferir una gran cantidad de materiales de un lugar a otro, con velocidades de hasta 40 toneladas por hora y distancias de hasta 20 metros. Es posible extender unidades múltiples y unidas para llegar a mayores distancias, según sea necesario.

Los transportadores de rosca sinfín flexible constan de un espiral especialmente tratado con calor y templado de carbón o acero inoxidable que gira dentro de un tubo para alimentos de polietileno de peso molecular ultra alto (UHMWPE, por sus siglas en inglés). Este tipo de transportador es apto para materiales en polvo, granulares y desmenuzados, con una densidad aparente de hasta 2,5 kg/l.

El término “flexible” significa que el transportador puede doblarse hasta cierto punto, según su diámetro. Esta característica ofrece flexibilidad para dirigir el transportador alrededor de un obstáculo entre la entrada y la salida. Normalmente, se recomienda sólo una curva continua.

Para la mayoría de las aplicaciones, el espiral tiene un corte transversal redondo, aunque se puede usar una versión plana o perfilada para materiales finos o para aquellos materiales que son cohesivos o tienden a manchar.

Se recomienda tener material en la tolva de alimentación al iniciar, ya que esto ayuda a elevar el material. Este tipo de transportador está diseñado para funcionar con su capacidad plena de material (el vacío provocará un exceso de ruido y desgaste).

La principal ventaja del tipo de rosca sinfín flexible es su simplicidad inherente con bajo costo inicial, tiempos de instalación rápidos y bajo mantenimiento. Se dispone de modelos específicos para aplicaciones de la industria farmacéutica, alimenticia y láctea, que se pueden desmontar en minutos para una limpieza profunda.

El desgaste es sólo un problema con productos abrasivos y la vida útil con otros materiales es casi indefinida. Los tubos y espirales pueden ser fácilmente reemplazados. Los últimos desarrollos incluyen tubos de caucho resistentes a la abrasión para aplicaciones con áridos, arena, cemento, vidrios de deshecho, etc.

Debido a la necesidad de mantener el producto dentro del transportador durante el funcionamiento, los transportadores de rosca sinfín flexible se usan de manera óptima para llevar productos desde el almacén o una estación con vertedero de sacos en una tolva o un recipiente con interruptor de nivel elevado. Por ejemplo, son ideales para mantener una cantidad constante de material en las tolvas de las máquinas para empaquetar, al llenarlas cuidadosamente hasta el control de nivel alto, en lugar de verter lotes pulsados. Además, debido a que el producto en vuelo es constante, los transportadores de espiral flexible producirán lotes muy precisos y sumamente repetibles si se los controla mediante un sencillo interruptor de tiempo.

A pesar que los transportadores de espiral flexible deben funcionar con su capacidad plena de material, se los puede vaciar al finalizar un lote o un turno, retirando el tapón del extremo y poniendo en funcionamiento el transportador en reversa y a menor velocidad, si es necesario.

Transportadores Aeromecanicos

Los transportadores aeromecánicos (TAM) son la mejor opción para transferir productos en distancias que van de 3 a 25 metros, a velocidades de hasta 120 toneladas/hr de manera eficiente, limpia y sin necesidad de contar con un sistema de filtración de aire.

El TAM tiene el nombre alternativo y más descriptivo de transportador “de cable y disco” y consta de diversos discos de poliuretano espaciados uniformemente y adheridos a un cable metálico. El cable y los discos se desplazan por bucles a una velocidad elevada constante dentro de tubos paralelos de acero. En cada extremo se encuentran alojamientos cerrados dentro de los cuales se desplaza el cable de un tubo a otro, por ruedas dentadas especialmente diseñadas. Una de las ruedas dentadas conduce el cable y los discos, mientras que la otra ofrece tensión al cable. La alta velocidad de los discos produce una corriente de aire que fluidiza y arrastra el producto en una circulación de aire, hasta que es expulsado de manera centrífugal hacia la salida.

Este método de transporte facilita el manejo de hasta 120 toneladas/hora con bajo requerimiento de energía, mínima degradación del producto y prácticamente sin separación de mezclas. Los TAM son transportadores mecánicos por vacío efectivos y no deben ser confundidos con los transportadores de arrastre con enlace, que son dispositivos lentos de trabajo pesado en los que los discos de hierro fundido están frecuentemente unidos con varillas o cadenas y donde el producto es raspado dentro del tubo.

Con el paso de los años, se ha comprobado que el transportador aeromecánico es un método efectivo en relación con el costo, para transportar materiales sin polvo y sin necesidad de filtración. Ofrecen transferencia total del lote, funcionamiento en cualquier ángulo (incluso vertical) sin pérdida de capacidad, entrega libre de contaminación y puede suministrarse con paneles de acceso para una fácil limpieza.

Además del funcionamiento en línea recta, los TAM están disponibles en una gran variedad de configuraciones comunes.

Una importante ventaja es que la degradación del material es prácticamente insignificante con este tipo de transportadores. Esto se debe a que crea una corriente móvil de aire en la que se contiene el material, semejante al efecto de un sistema por vacío o neumático. Sin embargo, a diferencia de los sistemas por vacío o neumáticos, el transportador aeromecánico no necesita un extractor de aire seco o filtro para separar el producto del aire, lo cual es una ventaja muy importante que no sólo ahorra capital sino que también reduce el mantenimiento y también elimina la contaminación ambiental: debido a que el aire que transporta el material no es expulsado por la salida. El material es separado del aire que lo transporta y la corriente de aire descargada es dirigida hacia la sección de retorno del tubo. De esta manera, permanece en el circuito del tubo.

Siempre se debe poner en funcionamiento el TAM al vacío y se debe alimentar a una velocidad controlada. Con productos que fluyen fácilmente, lo necesario puede ser un simple deflector. En otros casos, se debería utilizar un dispositivo de alimentación controlada, como una válvula rotatoria o un transportador de rosca sinfín flexible.

El mantenimiento puede ir de moderado a alto. La tensión del cable debe ser ajustada regularmente durante todo el período de funcionamiento y verificada frecuentemente. La vida útil del cable depende de la longitud del transportador, el número de arranques y detenciones, la carga de sólidos y si se realizan adecuadamente las inspecciones y tensiones de rutina. Aun así, se sabe que los cables y discos en tareas arduas duran ocho años y más.

El esfuerzo, la preocupación y el costo de este mantenimiento regular, pueden ser evitados al elegir un TAM con control automático integral de tensión de cable y un sistema de ajuste como el sistema patentado que ofrece Spiroflow Systems.  Para algunas personas, este complemento al TAM, ¡puede pasar de una pesadilla a un sueño! IA

La segunda parte de este artículo se publicará en nuestra próxima edición.

Este artículo fue preparado especialmente para ser publicado en INDUSTRIA ALIMENTICIA,  por el Sr. Michael Podevyn, Presiente de Spiroflow Systems, Inc. de Charlotte, Noth Carolina, EUA.

Información necesaria

A continuación se presenta una lista de las preguntas mínimas que deberán ser respondidas antes de elegir un transportador:

1.    ¿Cuál es el producto?

2.    ¿Cuál es la densidad del o de los productos?

3.    ¿Cuál es el estado? (Contenido de humedad, tamaño promedio de las partículas, temperatura, etc.).

4.    ¿Es probable que el producto cambie de alguna manera en el futuro?

5.    ¿Desde dónde se transporta el producto? (Silo, bolsa, estación con descarga de sacos).

6.    ¿Hacia dónde se transporta el producto? (Mezclador, tamiz, molino, reactor).

7.    Si es desde algún tipo de reactor, ¿despide vapor, gas o solventes que puedan ingresar al transportador?

8.    ¿Cuál es la distancia horizontal de transporte?

9.    ¿Cuál es la altura vertical a la que se debe transportar el producto?

10.    ¿Cuál es el recorrido del transportador? (Interior, exterior, número de curvas necesarias, etc.).

11.    ¿Cuál es la velocidad de transporte en kg/hora o el tamaño del lote en un determinado tiempo?

12.    ¿El transportador transferirá un lote previamente pesado, transferirá material a un receptor de un determinado tamaño o a celdas de carga, o es un proceso continuo?

13.    ¿Con qué frecuencia / cuánto tiempo funcionará el transportador diariamente?

14.    ¿Es importante enviar el material al receptor de manera homogénea? (Como al agregar componentes a un líquido para formar una pasta sin grumos).

15.    Si el producto es una mezcla, ¿es esencial conservar la integridad de la mezcla?

16.    ¿Es el material frágil, y cuán importante es minimizar el daño durante el transporte?

17.    ¿Qué accesorios se necesitan? (Estación con vertedero de sacos, descargador de bolsas a granel, tolva receptora, etc.).

18.    ¿El transportador funcionará en un área con polvo o riesgosa? (Es decir, aplican las reglamentaciones Atex / Desear).

19.    ¿El fabricante del transportador suministrará el panel de control, los sensores de nivel, etc.?

20.    ¿El transportador será fácilmente accesible para fines de mantenimiento?

21.    ¿Cuánto tiempo se espera que el transportador funcione entre servicios?


Según el fabricante y el tipo de transportador en consideración, también puede ser necesaria otra información. Sin embargo, las preguntas anteriores son una buena base para comenzar.

En cuanto a la elección del transportador, a continuación se ofrecen los principales parámetros, ventajas y desventajas aplicables a los tipos de transportadores fabricados por Spiroflow y, por supuesto, los de otros fabricantes.