Los sistemas de visión de guía robótica, estos sistemas también aseguran que los tomates están maduros, la carne de res magra tiene poca grasa, y que las hamburguesas están adecuadamente cocidas. Pero en los sistemas de visión robótica no se puede saber si hay una astilla en un tomate, una aguja hipodérmica rota en la carne de primera o una piedra en la hamburguesa destinada a un restaurante de una cadena importante.

“El ver” lo invisible es el trabajo de los sistemas de detección de metales y los equipos de rayos X. Y, ver lo oculto es algo que debe ocurrir en su planta y no en el establecimiento de su cliente. Después de todo, no se quiere que los consumidores ingieran un objeto extraño invisible. Los consumidores tienen muy buena memoria cuando muerden un producto contaminado, y los abogados están listos esperando tomar el caso.

Mientras que las regulaciones, tales como BRC, IFS, SQF y la norma ISO 22000 influyen en los procesadores para definir explícitamente los planes HACCP para los contaminantes de objetos extraños, no hay nada como la presión de los clientes para fomentar el uso de los equipos de detección de metales y los sistemas de Rayos X para poner en práctica los sistemas de HACCP. “¿Que obliga a los procesadores a usar los equipos de rayos X o detección de metales? Los clientes están exigiendo que todos los productos que salen de la planta sean radiografiados para verificar que no haya objetos extraños contaminantes.

El sistema de rayos X proporciona dos soluciones. En primer lugar, permite que el procesador inspeccione los productos, que, por ejemplo, podría estar en una bandeja de aluminio donde un detector de metales sería incapaz de detectar un fragmento de metal. En segundo lugar, mediante la compra de este equipo, el procesador mantiene la cuenta.

Las ramificaciones de los mil millones de dólares del procesador, sin embargo, son más globales. Si el procesador decide instalar un sistema de rayos X en una línea de producción en particular en una sola planta, entonces está obligado a colocar el sistema en los mismos procesos o similares dentro de la empresa.


Agrupar dos Tecnologías

Los minoristas en Estados Unidos no son los únicos que exigen el conocimiento de lo oculto. Mientras que la Comunidad Europea siempre ha mantenido un alto nivel, en Japón, la seguridad alimentaria es la más estricta del mundo, con una política de tolerancia cero. Los procesadores japoneses suelen utilizar un detector de metales para buscar metal de polvo y aluminio de baja densidad. Luego, utilizan los sistemas de rayos X para encontrar alambre, acero inoxidable, metales ferrosos y no ferrosos que en los niveles de contaminantes los detectores de metales usualmente no encuentran. Las dos tecnologías complementan sus capacidades de muchas maneras. Por ejemplo, el aluminio generalmente no es detectable con rayos X, sin embargo, es fácil para un detector de metales. El acero inoxidable es fácil de detectar con un sistema de rayos X y más difícil para un detector de metales especialmente para productos conductores. Si el metal no está asociado con el producto, un detector de metales a menudo supera a un sistema de rayos X en todo tipo de metales, especialmente para productos de alta densidad (como una bolsa con 50 libras de ingredientes). 


Multifinalidad de Detección de Metales

Los detectores de metales cada vez son más sensibles y debido a que también son sensibles a las salmueras, líquidos conductores y los cambios en el pH (sobre todo ácido) o conductividad, se sabe que se activan, cuando en realidad no se encuentra ningun metal. Este problema se conoce en la industria como el “efecto del producto”, y también se puede atribuir a los diferentes niveles de temperatura de los alimentos congelados que pasan por el detector. Los detectores de metales actualmente pueden “aprender” a cerca de los productos con el cambio de contenido de agua, los niveles de sal y la conductividad o el pH de modo que no se disparen falsamente.

Las señales y los datos que se crean se registran para generar una representación gráfica de la producción total por hora o del día o de cualquiera que sea la base de tiempo. Esta tendencia de información puede vincularse con los productos que pasan por el detector y se utiliza como una herramienta de diagnóstico de gran alcance que permite a los usuarios buscar en su proceso y determinar lo que está ocurriendo en el sistema.


Rayos-X: Visión en los Esteroides

En algunos casos, los sistemas de rayos X pueden crear algunos de los trabajos de un sistema de visión Robótica. En general, los sistemas de rayos X, detectan piedra, hueso, metal, aglomerados, rechazos y grietas en los productos y en algunos casos, cuentan el número de artículos en un paquete, Pero para los rayos X sería difícil encontrar madera, pelo, guantes, tapones para los oídos no metálicos, telas, insectos y otros materiales con una gravedad específica inferior a 1.0.

Los sistemas de rayos X usualmente detectan cualquier objeto extraño en los alimentos que tiene una escala diferenciación gris y/o un número atómico que se ha establecido como una norma. Por ejemplo, en el nivel atómico, la comida compuesta de hidrógeno, carbono y elementos de oxígeno, tienen un número atómico de uno, seis y ocho, respectivamente. Con fragmentos de vidrio, silicón, (el principal elemento del vidrio) tiene un número atómico de 14, mientras que los alimentos suman hasta 15, proporcionando suficiente diferencia para que vidrio sea el detectado en los alimentos.

Los sistemas de rayos X son buenos en aplicaciones con una película metalizada y envases cerrados, y en situaciones donde un procesador quiere verificar longitud, ancho, cuenta, tamaño, rechazos, peso y la detección de contaminantes. En otras aplicaciones, como las hamburguesas, los rayos X pueden identificar trozos de carne en la parte superior o debajo de una hamburguesa, que pueden representar un peligro para la salud si afectan el tiempo de cocción en un proceso automatizado. Los sistemas de rayos X también pueden realizar medidas, como el análisis de grasa, una característica importante, ya que el contenido de grasa es clave para el control de la receta para la industria cárnica. Los sistemas de rayos X se pueden utilizar para verificar la existencia de elementos de embalaje adecuado, alimentos, los niveles de llenado y peso.

Si bien nadie sugiere que un sistema de rayos X es tan exacto como una pesadora para verificar el peso de los productos, en un sistema de rayos X se puede verificar, por ejemplo, el número correcto de gomas de mascar que están debidamente pesadas en el empaque de chicles. La máquina de rayos X tiene la capacidad de fraccionar el envase de 25 ó 30 zonas – aunque muchas  puede que se  requiera que se analice cada zona de forma independiente - para localizar una barra de chicles que falte.

Para estas aplicaciones, es mucho más fácil  entender y explicar a los procesadores, la máquina de rayos X, porque se puede ver una imagen. Una vez que está conectada máquina de rayos X puede estar funcionando en cinco minutos, pero con todas las aplicaciones sofisticadas que proporciona, los procesadores de alimentos a menudo no la utilizan para su beneficio. La principal aplicación de muchos de los procesadores de alimentos es simplemente identificar los fragmentos de metal u otros cuerpos extraños, pero dispone de características adicionales, tales análisis de cantidad de objetos, detección de productos quebrados, inspección de multilíneas, detección de sello virtual de pesaje del producto y otras características. 

Un experto de Mettler-Toledo sugiere guardar las imágenes rechazadas con fines de trazabilidad y confirmar que en efecto se rechazó un producto contaminado. Cuando todos los productos registrados como contaminados de un día se comparan con los que están en la canasta de rechazos, los números deben coincidir. O, si un producto no es rechazado, la canasta de rechazo está llena o el programa limite de rechazos llega al maximo debido a  un problema de contaminación importante, el sistema puede ser programado para parar la línea hasta que el departamento de control de calidad tenga la oportunidad de investigar la situación.

Mientras que los detectores de metales y los sistemas de rayos X pueden encontrar numerosos tipos de contaminantes, también son adecuados para detectar el tamaño de los objetos extraños. Lo importante para recordar es que esta especificación depende mucho de la aplicación. Tal vez “en el mejor de los casos” hoy en día en los sistemas de detección de metales se realizan algunas aplicaciones de 0.8 mm, mientras que “En el peor de los casos” puede existir en algunas aplicaciones de apertura muy grande de 10 mm de acero inoxidable. Un requisito común de una menor demanda de productos envasados podría ser de 1.5 mm de metales ferrosos, 2.0 mm de metales no ferrosos, y no 2.5 mm de acero inoxidable magnético. La sensibilidad de metal con la inspección de rayos X (que no sea de aluminio) es más consistente entre los diferentes tipos de metales – de 1.0 a 1.2 mm - no es raro - mientras que otros contaminantes comunes pueden ser detectados en múltiplos de 2x o 3x del tamaño del metal. Algunos sistemas con un detector de  0.4 mm de rayos X puede ver contaminantes de hasta 0.4 mm, induciendo a los procesadores y vendedores ha aumentar sus expectativas y mejorar sus objetivos de detección de contaminantes.

Las frecuencias de funcionamiento son otra fuente para un considerable debate sobre los sistemas de detección de metales. Algunas unidades utilizan una frecuencia de operación única a la vez, mientras que otros suelen utilizar una frecuencia seleccionada, bien sea, un conjunto de múltiples frecuencias fijas o una gama de frecuencia variable.

De Acuerdo a Mettler-Toledo, operar con frecuencias más altas mejora la sensibilidad para detectar metales como el acero inoxidable. Proveyendo las máquinas con múltiples procesadores de frecuencias disponibles, permite a los procesadores ajustar el detector para su aplicación específica. Pero la máquina todavía necesita ser ajustada para suministrar la máxima sensibilidad de cualquier frecuencia elegida.

No hay ninguna razón para utilizar un sistema de visión de inspección modelo de pie, un detector de metales o una maquina de rayos X, cuando todos tienen la capacidad de estar unidos a una red de la planta. Cuando se combina con los sistemas inteligentes de rechazo y el equipo de recolección de datos, la información obtenida de estos sistemas de inspección pueden ser guardados y aplicados al sistema de registro para dar seguimiento y rastreo de trazabilidad, si es necesario. No dependa sólo de las especificaciones del proveedor. Pruebe el equipo usted mismo en sus propias instalaciones con su aplicación. IA

Este articulo fue publicado por nuestra revista hermana Food Engineering y editado y traducido por Industria Alimenticia.