Más de la mitad de los consumidores en los Estados Unidos (54%), a menudo leen la etiqueta de los alimentos al comprar un producto por primera vez. Estos consumidores están cada vez más conscientes de la relación entre la dieta y las enfermedades cardiovasculares.

Estas son algunas de las conclusiones clave que la Food and Drug Administration (FDA) ha publicado de su más reciente Encuesta de Salud y la Dieta, un resumen de los hábitos alimenticios de la nación.

La FDA publicó el 2 de marzo de 2010, los resultados de la encuesta telefónica del 2008, en la que participaron más de 2.500 adultos en todos los estados de la unión americana incluyendo el Distrito de Columbia. Esta es la décima encuesta de este tipo desde 1982. Las encuestas anteriores más recientes se realizaron en 2002 y 2004.

Entre los puntos destacados de los resultados de la encuesta, se observa la preocupación que tienen los encuestados en cuanto a cómo la dieta afecta a la salud, a continuación algunos de los puntos más importantes:

Más consumidores de Estados Unidos saben de la relación entre la dieta y la enfermedad del corazón. 91% sabía de esta relación, un aumento del 8% a partir de 2002. Además, el 62% de los consumidores mencionó a las grasas como un factor relacionado con enfermedades del corazón, frente al 53% en 2002.

81% de los consumidores saben que ciertos alimentos o bebidas pueden ayudarles a prevenir enfermedades del corazón o ataques al corazón. Este resultado no varió desde 2002. Mientras que las frutas y verduras fueron los productos más frecuentemente mencionados como relacionados con la reducción de las enfermedades del corazón, menos personas hicieron este enlace en 2008 que en 2002.

El conocimiento de los consumidores en que las grasas trans en la dieta pueden aumentar el riesgo de enfermedades del corazón, casi se duplicó en sólo cuatro años, del 32% en 2004 al 62%.

La correcta identificación de que ácidos grasos omega 3 pueden reducir el riesgo de enfermedad cardiaca aumentó, del 31% en 2004 al 52% en 2008.

El conocimiento de que las grasas saturadas pueden aumentar el riesgo de enfermedades del corazón se mantuvo estable: era del 74% en 2004 y de 73% en 2008.

Lo Más Destacado de las Etiquetas de los Alimentos

Los hallazgos en lo que respecta a las etiquetas de los alimentos incluyen:

Entre los encuestados en 2008 informaron que leen la etiqueta nutricional la primera vez que compra un producto, dos tercios verifican la etiqueta "a menudo" para comprobar cuán alto o bajo es el contenido de este alimento en calorías, en sal, vitaminas y grasas; 55 % afirma que "a menudo" utiliza la información de la etiqueta para obtener una idea general del contenido nutricional del alimento. El 46% "a menudo" usa la información de calorías en la etiqueta. 34% “rara vez o nunca” utilizar la información de calorías. El 38% de los consumidores dijo que "a menudo" usa el contenido de nutrientes (tales como "bajo en grasa", "alto contenido de fibra", y "sin colesterol"); el 34% respondió "a veces".

Cuando se les preguntó si se refieren a la afirmación de la etiqueta de "0 gramos de grasas trans", 31% dijo que "a menudo" y el 36% dijo que "a veces".

La encuesta encontró diversos grados de confianza acerca de las afirmaciones que se encuentran en las etiquetas de los alimentos. Por ejemplo, el 41% de los consumidores creen que todos o la mayoría de las declaraciones como "bajo en grasa", "rico en fibra" o "sin colesterol" son exactos, mientras que el 56% cree que algunos o ninguno de ellos es exacto.

Hábitos Alimenticios

La encuesta también examinó los hábitos alimentarios. Entre los hallazgos en esa categoría fueron que el 54% de los consumidores informó el desayuno siete días a la semana, mientras que el 8% dijo que saltarse la comida cada día. En contraste, el 86% dijo que comer la cena siete días a la semana, mientras que el 1% dijo que siempre salte.

Centro de la FDA para la Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada ha publicado los resultados de la encuesta, así como una hoja informativa relacionada, en su sitio web.

Este artículo aparece en la página de la FDA actualizaciones de los consumidores, que presenta lo último en todos los productos regulados por la FDA.

Problemas con la Declaración en la Etiqueta

La Food and Drug Administration de Estados Unidos, acaba de anunciar que ha emitido cartas de advertencia a 17 fabricantes de alimentos, donde les informaba que el etiquetado para 22 de sus productos viola la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos.

Las violaciones citadas en las cartas de advertencia enviadas, incluyen las declaraciones que contienen los empaques donde afirman tener propiedades saludables no autorizadas, declaraciones de contenido de nutrientes no autorizados y el uso no autorizado de términos tales como "saludable", y otras definiciones para las cuales la reglamentación exige se haya comprobado como ciertas, para poder asegurar que tales afirmaciones son fiables.

La acción sigue a una declaración de octubre 2009 por el Comisario de Alimentos y Fármacos a cargo de la Dra. Margaret Hamburg, mediante el cual alentar a las empresas a revisar su etiquetado para asegurarse de que cumplirán con las regulaciones de la FDA, que exige que las etiquetas sean veraces y no engañen al consumidor.

En una carta abierta a la industria que se publica hoy, la Dra. Hamburg, subrayó la importancia de proporcionar información sobre nutrición en la que los consumidores puedan confiar, y expresó su esperanza de que las cartas de advertencia, que aclarar las expectativas de la FDA para los fabricantes de alimentos, sean el único paso para efectuar una revisión de etiquetado, por parte de las empresas fabricantes.

La Dra. Hamburg ha hecho del etiquetado nutricional, una prioridad para la FDA. Las cartas de advertencia son la acción más reciente de la agencia para ayudar a mejorar la capacidad de los consumidores a elegir alimentos nutritivos. La FDA ofrecerá en breve orientación sobre el etiquetado nutricional en la parte frontal de los empaques de alimentos, y los planes para trabajar en colaboración con la industria alimentaria para diseñar y aplicar modelos innovadores de información vital en los envases que pueden ayudar a los consumidores a elegir una alimentación mas sana.

Las empresas que han recibido estas cartas de advertencia, tienen 15 días hábiles para informar a la FDA de los pasos que tomarán para corregir su etiquetado.