Los cambios que se presentan actualmente en la industria son tan obvios tanto para el industrial como para el ejecutivo de marketing y el consumidor en general. Basta con observar detenidamente los estantes del supermercado para llegar a la conclusión que los empaques que prometen productos orgánicos, con bajo contenido de sal, de azúcar o grasa e ingredientes naturales llaman la atención del consumidor y es la tendencia tanto en los países desarrollados como en las esferas altas de los países en vías de desarrollo.

Analicemos el caso de la obesidad, se consideraba hasta hace poco como un problema típico y único de los consumidores estadounidenses, el problema de sobrepeso también ha tomado desprevenido al consumidor europeo, al mexicano, y muchos otros países de América Latina. Cada vez más niños y adolescentes tienen el problema de sobrepeso. Muchos lo atribuyen a una vida cada vez más sedentaria, la televisión, las largas horas en la computadora y el poco entusiasmo por practicar un deporte, pero muchos otros culpan a la industria de alimentos.

En la Unión Europea están tomando medidas, es así como desde el año pasado, la Comisión de Protección de la Salud del Consumidor ha determinado prohibir la publicidad de alimentos que contengan un alto contenido de sal, grasa o azúcar, ya que estos mensajes llegan directamente a los niños y adolescentes.

Y si seguimos con los productos que llegan al corazón de los niños, tenemos que los confites, caramelos y chicles sin azúcar y bajos en calorías son los protagonistas del segmento y este sector ha tenido un aumento del 13%.

Tenemos que reconocer que en los últimos 10 años las compañías de alimentos vienen trabajando con sus departamentos de Investigación y Desarrollo a toda máquina para desarrollar nuevos productos en los que aquellas palabras mágicas como “bajo contenido de grasa”, “sin colesterol”, “prebióticos” y “con adición de vitaminas o minerales” para ayudar a desarrollar un mercado que a través del esfuerzo de la investigación gana nuevos consumidores.

La línea que divide alimentos saludables y productos medicinales se ha vuelto cada vez más confusa. Con productos como untables que reducen el colesterol, las bebidas nutracéticas como Red Bull, se consideran como fuente de energía y se encuentra en cualquier parte del mundo. En el informe de bebidas que incluimos en este número podemos observar cómo las bebidas energéticas se están robando show.

Los alimentos funcionales aseguran llevar un beneficio adicional a la salud humana, en realidad, éstos pueden ser encontrados en todas las variedades de alimentos. Sin embargo, en el crecimiento de los productos buenos para su salud hay un factor condicional, el precio, que determina en gran parte el crecimiento y éxito de un nuevo producto o línea en el mercado.

Al analizar más profundamente la compleja interrelación entre la nutrición humana y su salud vemos que el buen balance es posible gracias a la avanzada tecnología que han alcanzado los procedimientos de investigación bioanalítica y, que los requerimientos para desarrollar el alimento perfecto del futuro siguen emergiendo.

Más allá de alcanzar desarrollos en la molécula biológica o bioquímica, se puede predecir que el desarrollo de nuevos productos con capacidad para controlar directamente las enfermedades y sus efectos puede ser factible. Hoy, inclusive, el mercadeo de esos productos puede contar con un extraordinario consumo, aceptación y demanda. Una reciente encuesta entre consumidores norteamericanos revela que más del 50% cree que los productos alimenticios pueden reducir el uso de medicamentos. Esto significa que el rol de la alimentación no es visto más como una forma de simplemente satisfacer el estómago, sino como algo más significativo, la forma de mantenerse saludable y alejar las enfermedades. Si no conocemos a alguien, nosotros mismos formamos parte del 30% en el mundo que tiene que seguir un régimen alimenticio como una forma de dieta prescrita por un médico.

Un potencial enorme se abre a las posibilidades de nuevos desarrollos de productos saludables, de biotecnología, de productos con adiciones y elementos para mantener una buena salud. El desarrollo de fuentes alternativas de proteína inclusive como sustitutos de la carne, los microorganismos elaborados de acuerdo a la necesidad del producto, incluyendo aquellos que requieren la modificación tecnología genética, serán las oportunidades en el futuro para la industria de alimentos y para presentar una etiqueta más llamativa para el consumidor. IA