Las subidas de los precios de los granos tienen en suspenso a países de todo el mundo. De forma contraria a la opinión pública, el alza de precios no se ha generalizado de manera uniforme. Los precios del trigo, maíz y oleaginosas se elevaron de forma más notable, reflejando una escasez de inventarios. Desafortunadamente, se espera que el índice de precios de los granos se eleve 16% y el de oleaginosas 29%, en 2007. A su vez, esto causa que los precios del forraje se eleven, lo que ha derivado en fuertes aumentos de carne, leche y huevo.

Como nota positiva, según datos de EIU (Economist Intelligence Unit), se espera que los precios se nivelen en el periodo 2008-09, a medida que la producción se incrementa; incluso se espera que los precios del azúcar se reduzcan alrededor de un tercio en 2007. A nivel global, USDA ha pronosticado la rápida expansión de los biocombustibles, transformando el mercado global de las materias primas.

PARAGUAY
Las exportaciones no tradicionales alcanzaron un promedio anual de US$511 millones entre 2004 y 2006, y la agricultura concentró el 43% productos exportados. El sésamo, maní, trigo y azúcar, entre otros, fueron los más destacados. En el primer trimestre de 2007, las exportaciones de productos paraguayos alcanzaron US$1.507 millones, lo que supone un crecimiento de 62,7% con respecto a 2006. Los envíos al exterior se incrementaron gracias a la soya, la protagonista entre las exportaciones, ya que el país vende 70% de su producción.

Paraguay es el cuarto exportador mundial de soya. Este año, la cosecha de la oleaginosa fue excepcional, alcanzando una producción récord, de 6,5 millones de toneladas para el periodo 06/07, gracias al clima favorable. Las estimaciones iniciales eran de cinco millones de toneladas. En el periodo 05/06 se cosecharon 3,6 millones de toneladas debido a que una fuerte sequía provocó la pérdida de más del 30% de la producción.

La soya se exporta en forma de semillas, harina y aceite. Este último alcanzó exportaciones de US$86 millones, con un aumento de 126,3% al mes de junio, comparados con los US$38 millones del mismo mes del año anterior. En términos de volumen se exportaron 140.761 toneladas, un 65,4% más que en 2006. En cuanto a los cereales, principalmente el maíz, en dicho mes lograron ventaspor US$56,4 millones, un 60,2% más que el año anterior, cuando alcanzaron US$35,2 millones. El volumen exportado alcanzó 402.048 toneladas, un 29,7% más que en 2006. Las ventas de harinas alcanzaron un valor de US$117,4 millones, aumentando en 101,1%.

PERÚ
A la cabeza de la agricultura en Perú estará Ismael Benavides, que se convirtió este año en el nuevo Ministro de Agricultura del país, después de la repentina dimisión de su predecesor Juan José Salazar. Comenzó su “reinado” en un periodo de bonanza para las exportaciones agrícolas y agropecuarias, ya que en los primeros dos meses del año alcanzaron US$271 millones, lo que implica un aumento de 19,9% con respecto al mismo periodo de 2006. Los departamentos de La Libertad, Piura, Ica y Lambayeque representan el 80,2% de dichas exportaciones. Los productos agropecuarios de mayor exportación fueron las legumbres, entre ellas espárragos, alcachofas, frijoles, aceitunas, tomates, y cebollas entre otras, alcanzando un total de US$95,3 millones. En particular, el espárrago fue uno de los principales productos lográndose obtener US$58,7 millones, lo que represen 28,7% de las exportaciones agrícolas. Le siguieron las frutas con US$71,6 millones, productos vegetales diversos con US$17,5 millones y té, café, cacao y esencias por US$10,6 millones. Las exportaciones de mango ascendieron a US$36,3 millones.

En particular, las exportaciones de productos agrícolas alcanzaron US$52 millones, destacando el café que ascendieron a US$49,8 millones, y significaron el 96% del total. Las buenas noticias podrían producir un giro positivo en el sector cafetero de Perú. El país es el tercer productor de café de Sudamérica, y gracias a las negociaciones en curso con Estados Unidos por el Tratado de Libre Comercio, el café peruano podría ingresar directamente al mercado estadounidense en términos más competitivos. La producción nacional de café se ha quintuplicado, pero el 95% se exporta, debido a que en Perú no existe una cultura de consumo del producto.

Las adquisiciones también hicieron mella en Perú. Entre ellas destaca la empresa azucarera Cartavio, que fue adquirida por el grupo peruano Gloria por US$88 millones. Corporación Azucarera del Perú, que pertenece al Grupo, y que ya es dueña de la azucarera Casa Grande, fue quién adquirió el 52% de las acciones de la empresa. La transacción implca añadir 11.000 hectáreas de caña de azúcar a la operación agroindustrial del Grupo Gloria. Los dos ingenios juntos proveerán más de 30.000 hectáreas cultivables. Casa Grande, que es la mayor azucarera del país, reportó a comienzos de 2007 un crecimiento de 150% en sus ganancias del primer trimestre, debido a mayores volúmenes de ventas.

URUGUAY
Las exportaciones en este sector están subiendo como la espuma en Uruguay. El arroz y la cebada son los productos de exportación uruguayos por excelencia, pero este año se suman la soya, el trigo y el maíz. En cuanto a las oleaginosas, la producción de soya se ubicará en torno a 800.000 toneladas. La producción de trigo superó las 600.000 toneladas de las cuales 200.000 fueron exportadas, y la cebada alcanzó 94.000 toneladas, generando US$20 millones. En conjunto, las exportaciones de productos agrícolas de Uruguay alcanzaron US$550 millones, un 30% más que en 2006.

MÉXICO
La industria de las frutas y verduras en México ha seguido muy activa este año, y el país sigue estudiando cómo generar un mayor rendimiento de sus tierras. Después del maíz, el frijol es el cultivo de mayor importancia en México por su impacto, el nivel de consumo, la superficie que se dedica y el número de productores. El país se encuentra entre los de mayor consumo de frijol per cápita, aunque existen numerosas variedades de la leguminosa, por lo que la preferencia varía enormemente según la zona geográfica. A pesar de su alto consumo, se ha venido observando una tendencia entre los años 2000 al 2006 de aumento en las importaciones de frijol, llegando a registrarse un incremento de 250%. Dichas importaciones provienen principalmente de Estados Unidos. Para este país, los aranceles de importación del frijol serán cero en 2008. Cabe destacar que México produce 1,3 millones de toneladas de 70 distintas variedades de frijol que se consumen poco, y la demanda nacional es de 1,1 millones de toneladas. El alza de las importaciones ha provocado una baja en el precio del cultivo, lo que beneficia al consumidor final, pero para el productor significa una muestra de la competencia a la que se seguirá enfrentando, y para la que goza de pocas herramientas.

Este año, México registró el nivel más alto de exportación de aguacate a Estados Unidos. La cantidad exportada de enero a abril fue 79.400 toneladas. Los buenos resultados son debidos a la eliminación parcial de las barreras no arancelarias para el aguacate mexicano, que pudo ingresar a todo el territorio estadounidense en febrero de 2007. La Secretaría de Agricultura tiene previsto que el país coloque en los mercados mundiales en la presente temporada, aproximadamente 220 mil toneladas del fruto, lo que significará un incremento de 20 mil toneladas con respecto a la temporada anterior.

Hablemos de efectos secundarios. El aguacate, la naranja y el jitomate han registrado alzas en 2007 de hasta 80%. Por ejemplo, en el mes de julio el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP) informó que, en el mercado local, el aguacate subió 49,14% en comparación con el mismo mes de 2006. La razón parece estar relacionada con el aumento de las exportaciones de dicho producto a Estados Unidos.

En general, las exportaciones agropecuarias y agroalimentarias mexicanas han registrado un importante crecimiento. El país obtuvo ingresos por US$605 millones en el mes de julio. Además, se ha observado un aumento de 7,9% de enero a mayo, en comparación con el año anterior, a pasar de US$6.365 millones a US$6.871 millones. México ocupa el primer lugar en exportaciones de aguacate, mango, papaya, sandía y melón; el segundo lugar en cebolla, garbanzo, pepino, espárrago, nuez y limón; y del tercero al quinto lugar en exportaciones de berenjena, pimiento, tomate, espinacas, calabaza, coliflor y fresa. Sorprendentemente, México no produce fresas con semillas ni plantas propias, sino que las importa de Estados Unidos.

En cuanto a las grandes compañías de alimentos procesados, Kraft de México invirtió US$15 millones para reposicionar sus galletas Ritz. La inversión incluye la apertura de una planta, lo que supondrá US$4 millones. Kraft pretende ganar cuota de este mercado mexicano, que tiene un valor de US$5.200 millones. El grupo agroindustrial La Huerta, ubicado en Aguascalientes, tiene 70% de la participación en el mercado mexicano de frutas y verduras congeladas, y vende 35.000 toneladas anuales de 350 productos, 30% de estos en el extranjero, principalmente Estados Unidos.

BRASIL
También se habla de granos en Brasil. Los ingresos por exportaciones de café desde Brasil aumentaron 21,2% entre enero y septiembre de este año, con respecto al mismo periodo de 2006, hasta alcanzar US$2.720 millones. El crecimiento fue debido al fuerte aumento en los precios del grano. En el mes de mayo, el país exportó 2,2 millones de sacos de café verde de 60 kilos, lo que significó un alza de 12,5% con respecto al año anterior. En los doce meses anteriores a mayo, se exportaron alrededor de 29 millones de sacos, que reportaron ganancias de US$3.600 millones. Brasil es el principal productor y exportador mundial de café en grano, y domina más de 30% del mercado global. Asimismo, Brasil es el quinto productor mundial de cacao, y en 2006 reportó una molienda de 221.410, lo que supuso un aumento de 2,4% con respecto al año anterior. En el primer trimestre de 2007, la molienda de cacao de Brasil totalizó 51.265 toneladas, 6,8% menos que el mismo periodo de 2006. La región productora de cacao más grande del país, donde se cultiva 80% de la cosecha de cacao, padeció de una temporada de sequía en marzo.

La soya ha sido el producto principal en la canasta exportadora de Brasil desde 1989, aunque las exportaciones de carne de vacuno están a punto de sobrepasarlas y ostentar el primer lugar debido a su gran crecimiento. Las exportaciones de soya generaron US$6,7 billones en 2007. El país es además el primer exportador mundial de azúcar, etanol, y jugo de naranja, entre otros productos. La cosecha de azúcar aumentó 26% en septiembre de 2007, hasta llegar a 1,95 millones de toneladas, en comparación con las 1,54 millones de toneladas del mismo mes del año anterior.

¡Qué sería hablar de Brasil sin hablar de naranjas! Se estima que la cosecha de naranjas del estado de São Paulo, principal productor de naranjas de Brasil, alcanzará 360,1 millones de cajas de 40,8 kilos en el ciclo 07/08. Este estado abarca cerca de 70% de la producción doméstica de naranjas y más de 95% de la producción y exportación de jugo. El área de cultivo ascendió debido a varias nuevas plantaciones, hasta llegar a 668.640 hectáreas.

El debate sobre biotecnología se encuentra en el ojo del huracán. En cuanto a las compañías en este subsector destaca Agroeste Sementes S.A., productora de semillas de maíz, que otorga licencias de biotecnología y material genético. Monsanto Company adquirió la empresa en su totalidad, por una cantidad de US$100 millones, como complemento para su marca.

No se puede negar que los alimentos procesados se encuentran en un periodo de bonanza. Las ventas de comida procesada/ enlatada, aumentaron casi 7% en 2006. Los procesadores siguen invirtiendo en empaques innovadores y de bajo costo en un intento por reducir los precios de estos productos. La categoría de sopas enlatadas vio el mayor crecimiento en términos de valor en 2006, un 55%. Además, con la entrada de compañías tales como General Mills, una guerra de precios podría ocurrir a corto plazo en el entorno de las verduras enlatadas. Entre 2006-2011 se espera que estos productos vean un aumento de su valor de 23%.

CENTROAMÉRICA
El café tiene un gran impacto en Centroamérica. En Guatemala, las exportaciones de café aumentaron 11,8% en 06/07 respecto a la cosecha anterior, hasta llegar a 3,7 millones de sacos de 60 kilogramos. En septiembre de 2007, dichas exportaciones se incrementaron 23,3% respecto al mismo mes del año anterior, hasta 243.085 sacos. Las exportaciones totales de café de Honduras en la cosecha 06/07 superaron los pronósticos de exportación, ya que el volumen estimado fue de 3,8 millones de sacos de 46 kilos, pero a poco más de un mes de cerrar la cosecha, se habían alcanzado 3,864 millones de sacos. En septiembre, las exportaciones se incrementaron 47,3%, a 104.958 sacos de 60 kilos frente al mismo periodo del ciclo previo.

A pesar de la disputa entre Café Britt, la empresa cafetalera más grande de Costa Rica, y Juan Valdez por asuntos de propiedad intelectual, a partir de este año la marca colombiana puede obtenerse en varios puntos de venta de Costa Rica, tales como supermercados. La mayoría de las 100 marcas con las que cuenta el mercado cafetero costarricense son locales. Por otro lado, Costa Rica impulsa el reconocimiento de ocho denominaciones de origen para su café. ICAFE (Instituto del Café de Costa Rica), comenzó el proyecto de denominaciones de origen en 2001, que consiste en la adquisición de un registro distintivo que identifica al café por su calidad y características especiales vinculadas con su producción, aspectos históricos, comerciales y culturales. Asimismo, las exportaciones de café de El Salvador bajaron 8% en el mes de julio, y los ingresos disminuyeron 2% en ese periodo, llegando a US$13,2 millones, frente a los US$13,5 millones en el mismo mes de 2006. En cuanto al acumulado de octubre 06 a julio 07, se alcanzaron 1.119.585 quintales, un 7,2% menos que lo exportado durante el mismo periodo del ciclo previo.

La economía centroamericana también se ve afectada significativamente por las fluctuaciones del mercado de frutas y verduras; a continuación se pueden observar varios ejemplos. Guatemala abrió este año su apertura a la importación de papas, peras y manzanas procedentes de Argentina. En los primeros cuatro meses del año, el Senasa certificó la exportación de 21.368 toneladas de productos de origen animal y vegetal a Guatemala, por US$13,3 millones. Las exportaciones bananeras de Costa Rica se incrementaron 16,3% durante los primeros cuatro meses del año a pesar del pago de un arancel de US$234 por tonelada. Dichas exportaciones pasaron de 14,9 millones de cajas en el primer cuatrimestre de 2006 a 17,4 millones en el mismo periodo de 2007. En lo que se refiere al banano, los principales países latinoamericanos que exportan este producto al viejo continente, han estado actuando para conseguir una reducción de dicho arancel. Entre estos países se encuentran Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. Los productos orgánicos están haciendo furor, y el potencial de Centroamérica en este respecto, es formidable. El sector dedicado a los productos orgánicos está creciendo en Costa Rica. Los principales artículos con esta denominación son café, caña de azúcar, naranjas, arroz, bananos, piñas, moras y la variedad de estos productos ya alcanza los 80. El sector agrícola en El Salvador está pasando por un proceso de reactivación, lo que supone la utilización de mayor cantidad de mano de obra. El sector genera anualmente 25.000 nuevas plazas permanentes. Las tasas de crecimiento obedecen a prácticas más especializadas y de mayor valor agregado como la horticultura.

El azúcar es el protagonista en Centroamérica. El Comité Nacional de Productores de Azúcar de Nicaragua espera que el país produzca 552.000 toneladas de azúcar en la cosecha 07/08, lo que significa un aumento de 9,1% frente a la cosecha anterior. Además se estima que las exportaciones lleguen a 276.000 toneladas. El aumento de la producción es debido a la expansión del área de plantaciones además de las mejoras en los rendimientos de la caña. Por otro lado, la producción y exportaciones de azúcar de Guatemala permanecerán sin cambios con respecto a la cosecha anterior, con una producción de 2,17 millones de toneladas. El etanol motiva a los agricultores de El Salvador a plantar azúcar. Se estima que la cosecha 06/07 sea de aproximadamente 534.000 toneladas, 1% menos que la anterior. Aunque el área de sembrado se ha incrementado, la cosecha disminuirá ligeramente debido a una menor proporción de azúcar en la caña, que fue extraordinariamente alta en 05/06. Además se espera otro incremento en el área sembrada para el 07/08. Apesar de que El Salvador no produce grandes cantidades de biocombustible por el momento, existen grandes expectativas para el etanol.

COLOMBIA
El café y Colombia van unidos de forma inseparable. Colombia es el tercer abastecedor mundial de café, y aunque su producción en el mes de abril disminuyó a 769.000 sacos, en contraste con los 779.000 sacos de 2006, sus exportaciones aumentaron un 23,1% a 767.000 sacos, desde los 623.000 del año anterior. En 2006 Colombia registró una producción total de más de 12 millones de sacos por un valor de US$1.700 millones, y se estima una producción para este año de entre 11,5 y 12,5 millones de sacos. El país cultiva unas 900.000 hectáreas de café.

Con el fin de mantener la participación de Colombia en el mercado internacional, la Federación de Cafeteros está impulsando la renovación de 50% de los cafetales del país, alrededor de 400.000 hectáreas. Esto permitirá incrementar la producción desde los 12 millones de sacos actuales, a 16 millones en 2014. El país también está llevando a cabo el proyecto de ampliación de la fabricación de café liofilizado, que permitirá extender la capacidad de producción de 7.000 a 11.000 toneladas al año, con una inversión de US$36 millones. Se espera que este proyecto se complete a finales de 2007. Próximamente, Fedecafé abrirá 150 nuevos establecimientos de café, entre tiendas y quioscos, en Colombia y en algunos mercados internacionales.

El arroz se comienza a recuperar después de una reducción de más de 77.000 hectáreas de cultivo en 2006, lo que produjo una disminución en la producción de 16%. En 2007 el área cultivada alcanzó 410.000 hectáreas, un nivel cercano al promedio histórico de 420.000. Además, su cotización internacional aumentó 10% en los últimos meses, en parte porque Estados Unidos ha dedicado el cultivo de algunas de sus tierras destinadas al arroz, a la siembra de maíz para producir etanol. El sector azucarero colombiano es el noveno exportador a nivel mundial, con más de 900 mil toneladas al año. Del total, el 65% corresponden al azúcar blanco, y el restante 35% al azúcar crudo. La posibilidad de producir etanol también representa una gran oportunidad para Colombia, por lo que 316.000 toneladas ya se han dejado de exportar para dedicarlas a dicha producción. Los ingenios colombianos han realizado inversiones de US$130 millones, para generar energía a partir del bagazo de la caña.

Ostentando ya por varios años el cuarto puesto de exportación mundial de banano, los bananeros colombianos recibieron por tercer año consecutivo, un subsidio estatal para mantenerse a flote y conservar los 30.000 empleos directos. El país se enfrenta a una situación de sobreoferta internacional que podría mejorar por medio de inversiones en los sistemas de gestión de producción y comercialización. Además, los bananeros están realizando estudios para evaluar la posibilidad de producir etanol a partir de la fruta.

ARGENTINA
Antes de comentar acerca de los inevitables granos, el dulce fruto del trabajo del apicultor argentino juega un papel importante en el mercado internacional. El país se sitúa en el tercer lugar mundial como país productor de miel y en el primer lugar como exportador. Durante los primeros dos meses de 2007, los envíos al exterior se incrementaron 5% en volumen, y 26% en divisas, respecto al 2006. Los principales destinos fueron Alemania y Estados Unidos.

Las exportaciones de hierbas aromáticas también marcaron un récord en 2007, cuando alcanzaron durante el primer trimestre una facturación cercana a US$5,5 millones, superando en más de 30% al mismo periodo del año anterior. En volumen, se exportaron 2.864 toneladas. Por otro lado, la yerba mate es nativa de las regiones subtropicales de Argentina, Brasil y Paraguay, y su consumo es de arraigada tradición en Argentina. Las exportaciones de yerba mate representan entre 10–15% de la producción total nacional. Siria es el principal mercado de exportación, seguido de Chile y Brasil. Durante el primer semestre de 2007 se exportaron 14.601,5 toneladas de yerba mate por un valor total de US$12,4 millones, lo que significó un aumento de 13,6% en volumen y 14,2% en valor, respecto al año anterior.

Como quinto país exportador de trigo, Argentina alcanzó exportaciones por 15,2 millones de TM en el ciclo 05/06. Sin embargo, y debido a que desean asegurar la oferta doméstica del cereal y evitar que la demanda externa aumente la inflación, que en los últimos 12 meses alcanzó un promedio de 9,6%, el país suspendió transitoriamente sus exportaciones de trigo y harina derivada. El Departamento de Agricultura Estadounidense (USDA) proyecta exportaciones desde Argentina para el ciclo 06/07 de 9,5 millones de toneladas. En cambio, los compromisos de exportación de maíz argentino sumaron 13,505 millones de TM al mes de mayo. En el mismo mes de la cosecha anterior, sumaban tan sólo 4,665 millones de toneladas.

Globalmente existen cada vez más productos formulados a base de soya, uno de los principales cultivos oleaginosos de Argentina, que ha experimentado un rápido crecimiento en la última década, pasando de una producción de 11 millones de toneladas en 96/97, a 40,4 millones en 2006. Incluso dentro del país, el consumo de la oleaginosa sigue aumentando por tercer año consecutivo, especialmente el de aceite de soya, alcanzando el mayor registro histórico en 06/07, con 12,8 kilogramos por habitante/año, un 10,7% más que en el periodo anterior. Asimismo, se estima que la producción de porotos de soya en el periodo 06/07 llegue a 45,5 millones de toneladas, lo que supone 12,5% más que en la campaña anterior. Además, las exportaciones de productos agropecuarios argentinos a China y África, que crecieron 41% y 55% respectivamente, fueron impulsadas en gran parte por la soya. En 2007, China importó desde Argentina granos de soya por US$1.552,4 millones, y aceite de la oleaginosa por US$950,7 millones. En cuanto a África se destaca Sudáfrica, que importó del país harina de soya por US$104,2 millones.

Las frutas que Argentina exportó en el primer trimestre del año, fueron fresas y arándanos por US$4,6 millones, lo que implica un aumento de 47% frente al mismo periodo de 2006. De los dos cultivos, se destacó el arándano con exportaciones por US$3,4 millones y 641 toneladas enviadas. Los principales destinos fueron Estados Unidos, Holanda y Reino Unido. En otras líneas, el Comité Fitosanitario Permanente de la Unión Europea aprobó el levantamiento de las restricciones para las exportaciones de cítricos argentinos, que estaba en curso desde 2004. Argentina es el principal abastecedor externo de cítricos de la Unión Europea, con exportaciones anuales de cerca de 300.000 toneladas.

CHILE
En términos generales, y a pesar de varios inconvenientes y adaptaciones necesarias, la posición de Chile en el mercado global de frutas y verduras es excelente, y está cimentada en la gran variedad de productos que ofrecen. El país es el segundo exportador mundial de manzanas frescas, y el primero de ciruelas y uvas. Además ostenta el segundo puesto en exportación de aguacates, detrás de México, con 145.000 toneladas en 06/07. Asimismo, es el tercero en la exportación de duraznos y albaricoques con 113.000 y 2.850 toneladas respectivamente. También se encuentra en el cuarto puesto exportador de cerezas frescas con 20.000 toneladas, y el séptimo de peras con 115.000 toneladas.

Las empresas frutícolas de Chile, primer exportador mundial de uva de mesa, están apostando por la diversificación de exportaciones tales como los arándanos, que hagan sus cultivos más rentables. El bajo precio del dólar ha afectado a todo el sector agrícola, produciendo un descenso de 7% en el precio de la uva durante los dos primeros meses del año, con exportaciones por US$307 millones. Por ejemplo, la estadounidense Dole decidió eliminar las plantaciones de uva en la zona norte, para plantar otras frutas más rentables. Chiquita, puso fin a un contrato de explotación con productores de uva por baja rentabilidad.

Entre los inconvenientes mencionados se encuentran las heladas que perjudicaron al sector agrícola este año, que resultaron en un alza de los precios de frutas y verduras. El sector registró pérdidas de alrededor de US$250 millones. En septiembre, las frutas y verduras registraron un alza de 38%, en comparación al mismo mes de 2006. Las principales variaciones se observaron en cebolla (119%), repollo (107%) y apio (92%), aunque pimentón, papas, lechugas, acelgas, tomate, kiwis, manzanas y limones registraron aumentos superiores al 25%. En un tono positivo, el fin del alza del precio de estos productos llegará con la desaparición de los factores que la generaron.