Durante los últimos dos años una característica común ha sido el descenso de los precios de los lácteos en el periodo de primavera. Sin embargo, el año 2007 comenzó con altos precios y las esperadas bajadas nunca llegaron. De esta manera, algunos países cuentan con la infraestructura para aprovechar la situación del mercado, mientras que otros, sufren para abastecer de leche a sus consumidores. En general, existe poco producto disponible, y cada vez más leche se dedica a la producción de queso. ¿El problema? Complejo. Cada país es diferente, pero se podría decir que los exorbitantes precios de las materias primas han afectado a ganaderos a lo largo del mundo. Muchos relacionan estas subidas con la creciente demanda de biocombustibles, y los mayores requerimientos de China e India. La sequía que azota a Nueva Zelanda y Australia, principales productores mundiales de leche en polvo, también ha sido un factor determinante de estas alzas.

VENEZUELA
Venezuela está experimentando numerosos cambios en este sector. Cabe destacar la instalación de seis plantas de procesamiento, como fruto del convenio de transferencia tecnológica firmado entre este país e Irán. Una de esas plantas se encuentra en el municipio La Cañada de Urdaneta, en Zulia. El complejo denominado Rafael Urdaneta, tiene una capacidad de procesamiento de 36.000 litros de leche para la elaboración de productos pasteurizados como leche líquida, yogures, cremas y quesos.

Eso no es todo, existen otras tres plantas de leche desarrolladas dentro del convenio, que están ubicadas en Mantecal y Elorza, estado de Apure, y Aragua de Barcelona, en el estado de Anzoátegui. Estas tendrán una capacidad máxima de procesamiento de 36.000 litros de leche. La Empresa de Producción Social “Jose Andrés Elorza”, en el estado de Apure, producirá leche pasteurizada, queso, yogurt y crema de leche, con tecnología iraní. Su producción tendrá de 10%–20% de descuento sobre el precio comercial, y beneficiará principalmente a las comunidades más cercanas. El resto de las plantas se encuentran en los estados de Guárico y Portuguesa. Se espera que cuando las seis plantas entren en operación a plena capacidad, se estarán procesando aproximadamente 216.000 litros de leche diarios, un 5% de la producción nacional en un año. Fuera del marco del acuerdo, la planta procesadora de lácteos Cantolac, que fue inaugurada en 2006 en el estado de Barinas, produce 224 mil litros de leche al mes, y es dirigida por tres cooperativas de la zona que venden los productos al costo de producción. Esta industria lechera también produce quesos tipo mozzarella, ricota y paisa.

Por otro lado, no hay suficiente leche. El Presidente de la Cámara Venezolana de la Industria Láctea (Cavilac), informa que el consumo de lácteos está aumentando a un ritmo más acelerado que la producción, ya que este año aumentó 17%. Se estima que para finales de año la producción nacional aumente tan solo en 7% con respecto al año anterior, hasta 1.600 millones de litros. Además, Cavilac informó que la situación de la leche tanto en polvo como líquida es crítica, debido a que actualmente la industria de leche pasteurizada opera a 15% de su capacidad, fundamentalmente por falta de materia prima, y costos operativos, los cuales superan las posibilidades de los procesadores de la industria.

CHILE
Chile no es ajeno al fenómeno lácteo mundial. En el primer trimestre de 2006, el precio de la leche subió 10,9%. Específicamente en el mes de junio, se registró una subida de los precios de 40%. A su vez, aprovechando las oportunidades que se presentan en los mercados internacionales, las exportaciones de lácteos chilenos llegaron a US$109 millones entre enero y agosto, lo que supone un aumento de 54%. Sin embargo no todo lo que brilla es oro. Debido a la subida de los insumos y al clima, el Presidente de Fedeleche estimó una menor producción de leche este invierno, lo que podría traducirse en que las industrias no contarán con la leche que requieren para cumplir con sus compromisos en el exterior.

Las empresas lácteas chilenas intentan mantener el ritmo. Destaca Lácteos Frutillar, controlada por Feria de Osorno, que destinará US$3 millones para mejorar sus líneas de producción de leche en polvo, de larga vida, mantequilla y quesos. Asimismo, Mupulmo, perteneciente a la familia Meyer, invirtió en la construcción de su nueva línea de quesos para ampliar su capacidad de producción entre 60%-80%, para el mercado nacional e internacional. Colún, que dirige 60% de sus exportaciones a México, busca la diversificación en países como Corea y China. Recientemente embarcó sus primeras 100 toneladas a este último país, y también envió 250 toneladas de suero en polvo a Corea.

Asimismo, tras la incertidumbre creada alrededor de la nueva planta de secado de Soprole, la más grande de Chile, debido a un aumento de 20% de la inversión programada originalmente, su construcción finalizará en el primer trimestre de 2008. La torre, que estará ubicada en Osorno, potenciará a la provincia como una zona exportadora.

El esperado ingreso al país de la francesa Danone llegó mediante sus productos Activia y Yogurísimo, los que importa desde Argentina y con los que compite en el segmento de yogures premium. Los riesgos y costos del transporte, además de la corta vida del yogur, empujaron a la empresa a seguir su expansión a otro nivel. De ahí se deriva el acuerdo de Danone con Vialat, que les permite producir sus yogures en Chile. Bethia, que representa a la italiana en Chile, acordó con Danone la compra de 70% de la planta de Vialat en Chillán. El acuerdo incluye las líneas de productos refrigerados, pero no las exportaciones y la leche. Todas las marcas, tanto de Vialat como de Danone, se mantendrán.

Para mantener su fuerte presencia en Chile, la internacional Nestlé, que cuenta con siete fábricas en el país, invertirá en tecnología, logística, innovación, desarrollo de nuevos productos y líneas de producción. Nestlé alcanzó una facturación en 2006 de US$700 millones y espera llegar a US$750 millones en 2007, y superar los US$1.000 millones para el año 2010.

Recientemente, la Sociedad de Alimentos Puerto Varas, conocida anteriormente como Soalva, que quebró en noviembre de 2005, abrió sus puertas de nuevo. La empresa tiene una capacidad de producción de aproximadamente 54 millones de litros al año de leche fresca, y cuenta con una línea de procesos que incluye leche en polvo, quesos y yogur. La empresa espera que su nueva estrategia les permita llegar a 70 millones de litros en los próximos 12 meses.

Tras siete meses de negociaciones, Lácteos Patagonia y la empresa Surlat acordaron fusionarse, con aproximadamente 170 agricultores de Aproleche Osorno que se habían integrado a Lácteos Patagonia, se incorporan a Surlat. La compañía prevé procesar 170 millones de litros al año y captar 15% del mercado.

MÉXICO
En México la noticia más destacada es el aumento de 6% del precio de la leche y sus derivados. Esta situación podría cambiar a partir de 2008, cuando se materialice el libre mercado lácteo con Estados Unidos. A partir del próximo año, México podrá importar leche en polvo sin arancel. Hasta la fecha, Nestlé es el principal importador de leche en polvo bajo un cupo determinado. En 2008, podrá importar la cantidad que desee. Alpura parece no tener miedo alguno a la apertura, debido a su buen posicionamiento en el mercado americano y por contar con estándares de calidad superiores a los mundiales. La compañía produce dos millones de litros diarios. Curiosamente, Alpura decidió absorber la subida de costos y no revertirla en los consumidores.

No todo son alegrías en la industria láctea mexicana. Durante el primer semestre del año, 1.000 ganaderos del estado de México tuvieron que cesar su producción debido a los bajos precios ofrecidos por Liconsa, la comercializadora estatal que distribuye leche entre casi seis millones de consumidores. Esto se produjo debido a un aumento de los costos de producción de 40%. Por ejemplo, en México se paga el litro de leche a 4,10 pesos, mientras que el precio total de la leche importada es de 7 pesos.

A veces, los designios de la economía son difíciles de entender: a pesar del déficit de producción, México exportó 2.113 toneladas de leche en polvo a granel por un valor de casi US$3.000/Tonelada. La República Dominicana, Venezuela, Argelia, Nigeria y Congo fueron los principales destinos de las exportaciones.

Desde el punto de vista corporativo, SIGMA Alimentos adquirió en Estados Unidos al fabricante de quesos Mexican Cheese Producers, el cual distribuye sus quesos en Chicago, Houston y Atlanta.

Noticia es también la inversión millonaria en la construcción de un complejo para el procesamiento de derivados lácteos en la zona industrial de Torreón en Coahuila. Grupo Lala invertirá US$100 millones en este proyecto, que contará con un sistema de recolección de aguas residuales y equipos de alta tecnología que reducen el uso de agua por tonelada producida. Además, los sistemas de refrigeración y de generación de vapor, estarán equipados para minimizar las emisiones al ambiente. Se prevé que la construcción de la primera planta se complete a finales de 2008, mientras que el resto del proyecto se finalizará en los siguientes cuatro años.

Como es de esperar, México no se libra de las subidas en los costos de producción, que en el país han aumentado 40% en seis meses, mientras que el precio de venta de la leche no ha crecido al mismo ritmo. Debido a esto, alrededor de 8.000 productores han tenido que cerrar sus negocios, y se espera que si la situación continúe sin cambios, al cierre de 2007 desaparezcan 20.000 de los 200.000 productores que existen actualmente en el país. Por otro lado, en 2008 se abrirá la frontera a la importación de leche en polvo, lo que podría agudizar la crisis. Las importaciones de leche concentrada con o sin azúcar sumaron US$310,8 millones en los primeros seis meses del año, lo que supone un aumento de 42,2% frente al mismo periodo del año anterior.

BRASIL
En Brasil, el país más grande de América del Sur y el quinto del mundo, la captación de leche es gigantesca. En el segundo trimestre de este año fue de 3,99 billones de litros, lo que representa un aumento de 2,3% con respecto al mismo periodo del año pasado, pero una caída de 11% frente al trimestre anterior. En junio la captación fue 19,4% inferior a la de enero. En total, en el primer trimestre del año se acumuló un volumen de 8,48 billones de litros de leche adquiridos por las industrias, un crecimiento de 4,6% frente al mismo periodo de 2006. De enero a junio, el estado de Minas Gerais fue responsable de 27,8% de la captación, Rio Grande do Sul del 13,6%, Goiás, del 12,9% y São Paulo del 12,3%. Como dato a destacar en los últimos tres años, la producción de leche en el estado de Paraiba ha crecido 367%.

Un superávit de US$11.914 millones obtuvo la balanza comercial de lácteos gracias a las exportaciones en el mes de agosto de 2007; comparados con los US$5.311 millones obtenidos en el mismo periodo de 2006. Si contamos los productos de leche modificada y dulce de leche, el saldo positivo es de US$16.107 millones en el mes de agosto. El superávit acumulado en el año alcanzó US$23.689 millones. Las exportaciones llegaron a US$22.953 millones, lo que supone un récord histórico. Los valores representaron un aumento de cerca de 60% en volumen, y 75% en valor frente al mes de julio.

Los yogures funcionales están de moda en Brasil; Activia de Danone posee 90% del mercado, y pasó a ser el principal producto del portafolio de la empresa. Lacticinios Bom Gosto, realizará inversiones de US$48 millones en el plazo de un año en la ampliación de sus líneas de producción de leche en polvo, quesos y suero de la planta de Tapejara, en Rio Grande do Sul, además de la implantación de nuevas filiales en Vila Maria, Giruá y Cacique Doble en el mismo estado. Se espera que la captación de leche pase de 900 mil litros al día a más de un millón de litros. Parte de la inversión se dirigirá a la construcción de la primera fase de la planta de Uruguay, donde producirá leche de larga vida. El presupuesto restante se dirigirá a la ampliación de la industria de Lacticinios Da Matta, en el estado de Mato Grosso. Nestlé también busca ampliar sus inversiones en Brasil con US$200 millones. La compañía basa sus proyecciones en un informe de la OCDE, que indica que Brasil, India y China serán los mercados consumidores que acumularán ventas de US$70 billones en los próximos diez años en productos alimenticios.

ARGENTINA
Los fríos intensos y un marcado déficit de humedad en la Pampa provocaron que, durante el primer semestre del año, la producción lechera cayera 13,3%, y las exportaciones disminuyeran 14,4% en ingresos, hasta llegar a US$349 millones, resultando en 140.000 toneladas, un 22,7% menos que en 2006. En particular, en el mes de julio, las exportaciones cayeron 71,4% con respecto al mismo mes de 2006 hasta llegar a 6.900 toneladas, por un valor de US$20 millones, lo que representa 60,6% menos que el año pasado.

Ante la falta de pasto, se tuvo que aumentar la cantidad de granos para los animales, resultando en un mayor costo. Aunque en septiembre se produjo entre 7% y 8% más leche que en agosto, el precio de los productos lácteos registró subidas. No obstante, la producción está en alza gracias a la recuperación del mercado en la parte final del año, aunque se prevé que 2007 terminará con 7-8% menos leche que 2006. Existen opiniones contradictorias en cuanto a si el consumidor final experimentará una disminución en los precios de lácteos gracias a dicho incremento en la producción de leche. Las inundaciones que afectaron a Santa Fe en el mes de marzo, y el crecimiento de la demanda, han sido factores que originalmente influyeron en la escasez de lácteos. Como consecuencia, los precios de lácteos fuera del control oficial se dispararon hasta 30% en el mes de mayo. El consumo interno de lácteos sigue aumentando de forma sostenida, y en 2006 alcanzó un promedio récord de 220 litros anuales por habitante.

Argentina se encuentra entre los países que más leche consume, unos 8.000 millones de litros de leche al año; se producen 9.600 millones de litros. El mercado lo lidera la firma Mastellone Hermanos, con Sancor y Nestlé como sus principales competidores. En 2006, dos de cada tres litros de leche fluida que se vendieron en el mercado minorista argentino fueron procesados por la compañía. Sin embargo, en el ejercicio de 2006, la empresa experimentó pérdidas por US$79,3 millones. En su último ejercicio la empresa muestra un activo de US$1.500 millones, contra un pasivo de US$920 millones.

Una noticia que ha dado de qué hablar este año ha sido el préstamo de US$80 millones por parte del Banco de Desarrollo Económico y Social de Venezuela (Bandes), a la cooperativa Sancor, para la cancelación de su deuda con sus acreedores, y US$55 millones para capital de trabajo. A cambio, Sancor se comprometió a entregar 248.000 toneladas de leche en polvo para la cancelación total del préstamo, en un plazo de 12 años. La leche deberá ser enviada a la Corporación de Abastecimiento y Servicios Agrícolas, S.A. (CASA). Sancor se comprometió a enviar 3.000 toneladas durante el primer año. De forma adicional, durante este año, Sancor ha exportado a Venezuela 1.350 toneladas en los meses de septiembre y octubre, no como parte del pago de su deuda, sino a precio internacional, para garantizar la provisión de leche en Venezuela. Es posible que Sancor necesite tomar otras medidas, ya que en el periodo 06/07 las operaciones de la empresa demostraron una pérdida de 121,4 millones de pesos (US$38,5 millones), lo que equivale a un promedio diario de casi 333 mil pesos (US$105 mil). El Consejo de Administración planteará a los socios, un programa global de emisión de Obligaciones Negociables simples por aproximadamente US$40 millones.

PERÚ
La síntesis de la situación del mercado lácteo es bien sencilla, ya que tres empresas concentran la producción en el país. En primer lugar el Grupo Gloria tiene una participación de mercado de 83,2% en la producción de leche evaporada, seguida de Nestlé con 12,7%, y de Laive con 4,1%. Estas tres compañías, que compran leche a más de 10.000 ganaderos, abarcan desde la recogida de leche fresca, hasta su distribución, pasando por el procesamiento y envasado. La industria láctea continuará su programa de incremento en el pago a los productores de leche fresca, pudiendo llegar al acumulado anual de 8% y 10% dependiendo de las mejoras logradas en cuestiones de eficiencia productiva.

Debido a una impresionante lista de adquisiciones, el Grupo Gloria tiene presencia en otros rubros tales como los alimentos envasados y el azúcar, e incluso rubros no alimenticios. Gracias a todos estos negocios, y a sus operaciones internacionales, esperan ventas en 2007 de US$1.300 millones, con US$870 millones en Perú. Estas cifras suponen un 30% más que en 2006. Cumpliendo con uno de sus principales objetivos, en octubre de 2007, Gloria S.A. y su socio Lekkerkerker B.V. de Holanda, inauguraron un centro de acopio de leche fresca y una planta de quesos en la localidad de Cunumbuque en Tarapoto, San Martín. La inversión realizada fue de 1 millón 921 mil euros (US$2 millones 770 mil). La nueva planta cuenta con los más modernos equipos para la elaboración de quesos madurados y procesados, y tiene una capacidad de 100 toneladas al mes.

La distribución centralizada del mercado lácteo en el país, produce altos niveles de competencia, que se traducen en el lanzamiento de nuevos productos con mayor valor agregado, lo que explica la relativa estabilidad de los precios. La leche evaporada es la principal fuente de ingresos, y representa alrededor de 70% de la facturación total. Los derivados lácteos suponen el 30% restante.

A pesar de sus esfuerzos, la producción de leche fresca nacional cubre apenas 80% del consumo total, por lo que existe la necesidad de importar leche en polvo. Gloria tiene plantas de producción de leche en polvo en Bolivia y Argentina, desde donde exporta parte a Perú.

Es importante saber hacia dónde se dirigen las exportaciones de leche evaporada. Entre enero y agosto de 2006 alcanzaron la cifra de US$39 millones, un aumento de 25,35% con respecto al año anterior. De los 41 destinos, Haití recibe 37% de las exportaciones, lo que supone más de US$14 millones, seguido de Nigeria, con 11%, Trinidad y Tobago, Gambia, Bolivia y Guinea.

ECUADOR
Aprovechar la escasez generalizada de lácteos podría ser viable para Ecuador. Un ejemplo es la comunidad de Chimba, que contó en 2003 con una producción de 800 litros, y en la actualidad produce 9.000 litros. La mayor parte de esa cantidad se dirige a programas sociales del gobierno. Se estima que con un crecimiento de 5% de la producción lechera, aproximadamente 3.000 toneladas al año, el país podría exportar mayores cantidades. Para lograrlo, es necesario abrir nuevos mercados con el fin de asegurar la venta. Además, la Asociación de Ganaderos de la Sierra y el Oriente de Ecuador (AGSO), ha emprendido un plan para establecer centros de acopio de leche, especialmente tratando de integrar a pequeños productores de la provincia de Pichincha, una rica región agrícola y ganadera.

En Ecuador también están de estreno con la apertura de la nueva planta pasteurizadora de la Cooperativa Agropecuaria de Chone, que genera 6.000 litros de leche, destinados principalmente al abastecimiento de la empresa Tony. La nueva planta permite a los ganaderos de la zona la industrialización de la leche, y cuenta con capacidad para pasteurizar 1.000 litros de leche en tres horas.

Dicen que la unión hace la fuerza. Como resultado de los esfuerzos cooperativos, en 2007 se realizó la primera exportación de 100 toneladas de leche en polvo hacia los países andinos vecinos. El producto fue adquirido por la empresa colombiana San Rafael, de Bogotá, y proviene de la planta El Ordeño, que pertenece a AGSO, la cual procesa alrededor de 60.000 litros diarios, entre siete y ocho toneladas que se convierten en polvo. El precio de venta fue US$3.540/Tonelada, por debajo del precio internacional de US$3.900. El proyecto de exportaciones fue iniciado por los ganaderos del país en 2006, como respuesta al exceso en la producción.

El consumidor ecuatoriano aprecia la diferencia entre la leche pasteurizada y la ultra-pasteurizada (UHT), y prefiere pagar 60 centavos, es decir cinco centavos más por litro de leche, para asegurarse de su completa inocuidad. La leche pasteurizada se eleva a 75 grados, mientras que la UHT se procesa a 136 grados centígrados, y puede durar hasta tres o cuatro semanas, mientras que la primera debe consumirse en dos días como máximo. La leche pasteurizada, también conocida como leche popular, fue lanzada al mercado este año, por la industria Lechera Andina S.A., Leansa y Pasteurizadora Quito.

COLOMBIA
“Constantes cambios” son las palabras que mejor explican el mercado lácteo colombiano en los últimos tres años. Por un lado se consolidaron jugadores locales como Alpina y Colanta. También se experimentó la llegada de la peruana Gloria con Algarra, y se desarrolló la inversión de Danone con Alquería.

Esta última operación supone que en los próximos 10 años, el grupo francés Danone y la empresa Alquería destinarán US$100 millones, de los cuales 40 millones serán invertidos en los dos primeros años, en el montaje de una planta de productos lácteos en el municipio de Cajicá, en el norte de Bogotá. La inversión se dirigirá a las áreas de mercadeo, investigación y desarrollo, y responsabilidad social. La fábrica quedará anexa a Alquería y su montaje forma parte de una sociedad entre Tricamp Lácteos, filial de Danone en España, con 50 por ciento, Danone Francia, con uno por ciento, Alquería, con 48 por ciento y dos socios de ésta, con uno por ciento.

¿Con qué beneficios? La empresa colombiana aportará su conocimiento del mercado local, materia prima y red de distribución. La nueva planta generará 400 empleos, y producirá líneas como la marca Activia. Asimismo, Danone lanzará el producto Actimel, que ayuda a reforzar las defensas del organismo gracias al fermento L. Casei Defensas. Otro suceso importante que también ha afectado a Alquería es la obtención del permiso de FDA para para exportar productos lácteos a Estados Unidos, junto con otras seis lecheras del mundo. Colombia, el segundo productor per cápita de productos lácteos en América Latina, podría convertirse en el futuro proveedor de leche fresca el mercado estadounidense.

Otro competidor en este terreno es Nestlé, que cuenta con el 25 por ciento de participación en el mundo, y ventas por 9.000 millones de euros (US$12.749 millones). Su objetivo es ganar participación en el mercado colombiano dominado por Alpina, con el 65%. La aspiración de la compañía es posicionar la marca en forma masiva, con precios competitivos para todos los segmentos de la población.

URUGUAY
El clima jugó una mala pasada a Uruguay durante el pasado invierno. Sin embargo, durante la segunda mitad del año, los establecimientos de producción lechera comenzaron a recuperarse de la crisis forrajera invernal. Durante el mes de septiembre y por cuarto mes consecutivo, volvieron a crecer los ingresos por exportaciones de productos lácteos, con un resultado de 18.180 toneladas, por la cantidad de US$34.846 millones; lo que representa un aumento en los ingresos de 5,1% con respecto a los del mismo mes de 2006. Además, en los primeros nueve meses del año, las ventas de lácteos al exterior supusieron US$225.619 millones, un crecimiento de 23,9% respecto al mismo periodo de 2006. Este incremento ha sido impulsado principalmente por los quesos, que aumentaron 25,7% en el período, y por la leche en polvo que creció 8,1%. El precio promedio de los quesos y de la leche en polvo en septiembre aumentó 60% y 44% respectivamente.

Los principales exportadores de Uruguay se dividieron el pastel. Del total exportado a septiembre de 2007, el 57,3% correspondió a Conaprole con US$129,176 millones, seguido por el 10,6% de Ecolat con US$23,81 millones, el 9,3% de Inlacsa con US$20,95 millones, y el 6% de y Petra S.A. con US$13,56 millones). El principal comprador fue México con US$67,49 millones (29,9% del total), seguido por Venezuela con US$35,58 millones (15,8%), Cuba con US$22,97 millones (7,1%) y Brasil con US$9,16 millones (4,1%).

Por supuesto, en Uruguay también tuvieron lugar nuevas alianzas. Ecolat presentó a su nuevo socio, el Grupo Maldonado de Venezuela, y anunció nuevas inversiones. El Grupo Maldonado adquirió el 50% del paquete accionario. El Grupo cuenta con una experiencia de más de 50 años en la industria láctea de Venezuela. Actualmente mantienen asociaciones estratégicas con Fonterra y Nestlé. Sus objetivos en Uruguay incluyen un crecimiento agresivo en la producción y la elaboración de nuevos productos. Asimismo, efectuaron inversiones que incluyen el aumento de la capacidad de producción de polvos en 33%, lo que permitirá una mejor calidad de los productos, y la ampliación de la cadena de frío sin necesidad de contratar a terceros.

LÁCTEOS EN CENTROAMÉRICA
En Panamá, la Cooperativa de Leche (Cooleche) apoya a los productores de leche en la lucha por conseguir un laboratorio independiente al que puedan llevar sus muestras para determinar la calidad; actualmente son las plantas procesadoras las que realizan las pruebas de bacteriología. Este año, los productores de leche también acordaron ampliar la planta procesadora de Cooleche para poder ofrecer una mayor variedad de productos. Actualmente dicha planta produce entre siete y ocho mil litros de leche grado A, y once mil litros de leche grado C.

Las pequeñas empresas del sector lechero de Costa Rica, realizan esfuerzos para exportar sus productos, aprovechando la mejora de la logística en el país, y la situación del mercado mundial. De los latinoamericanos, Costa Rica, Uruguay y Argentina están entre los únicos países con superávit de leche. Las principales firmas que realizaron exportaciones en 2006 se encuentran Dos Pinos, Industrias Lácteas Tecnificadas (Intalec), Productores de Monteverde y Nestlé. Ahora se intenta consolidar a empresas como Coopeleche y CoopeBrisas en el mercado de exportación. Actualmente la industria nacional vende sus productos a Centroamérica y algunos destinos del Caribe.

Existen grandes posibilidades para el crecimiento de las exportaciones de productos lácteos de Nicaragua hacia Estados Unidos, debido principalmente a la existencia de un mercado étnico de 42 millones de hispanos con un alto poder adquisitivo. La mejora es debida a la casi total mecanización de los procesos, lo cual asegura la inocuidad de los productos lácteos, y al mejor etiquetado. Sin embargo, el mercado estadounidense no es el que más exportaciones recibe por el momento, aunque sí es el que mejor paga. El Salvador recibe 85% de las exportaciones de lácteos nicaragüenses, y el restante 15% se divide entre Estados Unidos, Honduras y Guatemala. El queso es uno de los productos lácteos de mayor exportación, ya que en los primeros tres meses de 2007 se alcanzó un volumen de 10,2 millones de kilos por un valor de US$20,6 millones, lo que representa un 75% de crecimiento en volumen y 89,8% en valor con respecto al mismo periodo de 2006.