Los cultivos de maíz y soja de Estados Unidos, los mayores cultivadores del mundo, se encuentran en su peor condición desde la última sequía en 1988, dijo el gobierno el lunes, lo que elevó los precios de los granos y aumentó la perspectiva de una inflación causada por precios de los alimentos.

Los precios del maíz y la soja se dispararon en la Bolsa de Chicago, debido a los pronósticos de que los cultivos no obtendrán alivio por lo menos durante una semana, a pesar de que una ola de calor récord en el este del país bajó el fin de semana.

Esta semana, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) dijo que sus sondeos muestran sólo que el 40% de los cultivos de maíz y soja fueron evaluados en condiciones buenas a excelentes, la calificación más baja en esta etapa de la cosecha desde la última sequía severa en 1988.

El maíz, cuyos usos van desde combustible hasta la alimentación del ganado, ha sido duramente golpeado por la sequedad y el calor en su etapa crítica de crecimiento de la polinización, cuando los rendimientos se han establecido en gran medida y los daños por sequía puede ser irreversible, según los analistas. La soja, una base de combustibles y alimentos, madura un poco más tarde que el maíz, pero también ha enfrentado un estrés severo.

El contrato de julio de soja marcó un récord de US$16,65 el bulto, un alza de casi un 3% en el día, y el maíz para julio subió más de un 5%, a US$7,77. Los precios del maíz han subido un 30% en el último mes a una corta distancia del precio récord del verano pasado de 7,99-3/4 dólares el bulto.

Las implicaciones para la cadena mundial de alimentos por las pérdidas de cultivos de Estados Unidos son enormes. Estados Unidos exporta más de la mitad de todo el maíz enviado al mundo y es un importante proveedor de soja a China, el país con mayor población.

La inflación por el precio de alimentos requiere tiempo para pasar a los consumidores, pero los productos lácteos, carnes y aves, que dependen del maíz por su uso en la alimentación de los animales, por lo general son los primeros en verse afectados.

Efecto positivo para Brasil

El hallazgo de que la sequía que castiga a la región central de Estados Unidos puede derrotar a la producción mundial de cultivos de maíz en 2012/13, tuvo un impacto inmediato en la comercialización de granos en Brasil, con la reanudación de las exportaciones, que en 2011 generaron US$2.7 mil millones para el país y el aumento de precios.

Desde el miércoles, cuando el Departamento de Agricultura (USDA) redujo más de 46 millones de toneladas su pronóstico para la cosecha de este año en Estados Unidos los precios de los productos básicos aumentaron más del 12% en el mercado nacional, indiferente hasta entonces a las presiones al alza del exterior. Sólo en julio, los precios se elevaron 19,4%, según el indicador Cepea / Esalq.

Se estima que las multinacionales han organizado el envío de 21 cargamentos (equivalente a 1.26 millones de toneladas) de maíz de Brasil en las últimas dos semanas. Durante la primera mitad, el país embarcó un poco más de 1.8 millones de toneladas, de acuerdo con la Secretaría de Comercio Exterior (SECEX).

Conab también prevé una partida de 12 millones de toneladas, frente a los 9.3 millones en 2010/11, pero la tendencia es que esa cifra se eleve en agosto.

Cleida Zilio, gerente comercial del Condominio de Productores de Campo Novo do Parecis (MT), dice que las empresas están comprando lotes de 10.000 a 12.000 toneladas de maíz para exportar, mientras que el monto de las compras habituales para esta época del año es sólo 1000 o 2000 toneladas. "En general, nuestro mercado de maíz compra para atender principalmente al mercado brasileño. Ahora se están centrando en el extranjero y la necesidad de llenar con 60.000 toneladas de grano los barcos”. "Especialmente después de la noticia propagada por la USDA, las empresas decidieron que era hora de regresar a Brasil para comprar el grano", dijo Cleber Noronha, analista de IMEA.

 Según los analistas, la diferencia en el costo se justifica la elección del maíz brasileño. Ávila señaló que la prima pagada por el maíz en el Golfo de México, donde los estadounidenses venden su cosecha fue de 0,70 dólares por bushel (US$1.65 por saco de 60 kilos) en el precio de mercado futuro de Chicago. Ya en Paranaguá (PR), el producto se vende con un descuento de $US 0.35 por bushel (o $ 0,83 por saco) sobre el precio en Chicago. Para Vinicius Ito, analista de Jefferies Bache, las importaciones son factibles, incluso para los consumidores estadounidenses en la costa este, que arrematarán un volumen estimado en 420 000 toneladas en los últimos días.

Fuente: Valor Económico