Mientras que los robots han tenido un excelente historial de producción en general, colocarlos a trabajar en una planta de alimentos o bebidas agrega mayores exigencias sobre estos y sobre los procesadores que los conservan. Pero hay beneficios. Además de realizar un trabajo pesado, las aplicaciones de recoger y colocar de los robots y los controladores combinados con sistemas de visión inteligente, pueden descubrir un producto estropeado, mantener el seguimiento del lote y números de serie cuando es necesario. Y, ofrecen nuevas soluciones en aplicaciones tradicionales maduras. Aunque la mayoría de los procesadores encuentran que la consistencia de los sistemas de visión/robótica ayuda a eliminar los residuos del producto y mejorar la calidad, tanta “perfección” no siempre es lo mas deseado.

Nuevas soluciones en aplicaciones maduras

Aunque pueda parecer que las aplicaciones de empaque/envase secundario son maduras, siempre hay desafíos que superar, frecuentemente no se muestran hasta que se hacen cambios por otras razones. En algunos de estos casos, la robótica puede ayudar a la maquinaria convencional cuando se encuentra en problemas.

Aplicaciones de proceso

Porque los productos alimenticios no son como las piezas de una máquina, la variabilidad del primero hace difícil aplicar la robótica a ciertas aplicaciones de proceso. Una nueva aplicación de robótica es en cortes cárnicos, pero no tiene tanta fuerza en Estados Unidos como en Australia y Europa. Lo más importante puede ser el retorno de la inversión, ya que no es lo suficientemente rentable para remplazar la mano de obra en las instalaciones de cárnicos en Estados Unidos. Mientras que la mayoría de las aplicaciones fuera de Estados Unidos obtienen fondos del Gobierno y los  rendimientos, si bien pueden ser amplios en Australia y Europa, no tienen la velocidad suficiente como para competir con la mano de obra en Estados Unidos.

En Australia, Machinery Automation & Robotics (MAR), un integrador de sistemas robóticos, transformó un entorno de trabajo peligroso en una procesadora de carne con tres soluciones robóticas sanitarias y seguras.

“Tradicionalmente, la parte del procesamiento del corte de la falda requiere de una persona que opera un cuchillo hidráulico pesado, tamaño industrial llamado “Tajadora de Falda”, dice Clyde Campbell CEO de MAR. “Esta práctica combina una herramienta peligrosa con una tarea físicamente exigente que comúnmente resulta en lesiones de la muñeca y la espalda. Nuestra solución elimina la necesidad de poner totalmente en peligro a los empleados”.

La instalación robótica de MAR demuestra un robot industrial ABB Modelo IRB 4600 y un avanzado sistema sensor que garantiza un funcionamiento preciso y confiable. Una sierra de corte circular, equipada con una cuchilla micro dentada sin polvo y guías de centrado que ejecutan un corte limpio en el centro de la falda. Además, después de cada corte se sumerge el cuchillo y las guías en una solución para esterilizarlas y así evita la contaminación cruzada.

La robótica y la sostenibilidad

En respuesta a la creciente presión de la industria hacia la sostenibilidad Standard-Knapp, ha desarrollado Tritium™ Multipacker, una multi-empacadora de movimiento continuo capaz de manejar las aplicaciones en las industrias de alimentos, bebidas y cuidado personal. Con configuraciones sencillas, doble y de tres líneas, el Tritium™ Multipacker organiza rápidamente productos en empaques compactos con película plástica para envolver los productos, eliminando así la necesidad de las bandejas y almohadillas. Esta multi empacadora envía los empaques a través de un túnel de calor para producir un empaque eficiente y sin arrugas. Esta empacadora cuenta con una menor huella de carbono, gracias a su túnel de calor energético eficiente y una cantidad reducida de embalaje de material utilizado, los clientes pueden tener ahora un proceso de embalaje más verde, más costo-eficiente en general.

Robots a gran escala

Si bien la demanda de distribución está latente, RMT Robotics creó un sistema robótico paletizador a gran escala para su uso en un proyecto de automatización de una bodega importante para Brewers Distributors, Ltd. (BDL) El sistema de recogida fue diseñado específicamente para satisfacer el gran volumen y la alta demandas de distribución (Numero de Referencia SKU). Dirige la actividad de sistemas automatizados de almacenamiento/recuperación (AS / RS), transporte y varios paletizadores robotizados para recoger de forma sistemática los productos individuales o en grupos y los envía al muelle en un remolque de carga o una secuencia optimizada de paletizado. Aunque la demanda de distribución de BDL requiere de un sistema a gran escala, la solución de RMT puede escalarse fácilmente para las operaciones de distribución que requieren un diseño más compacto y buscan una alternativa rentable de recolección manual o semiautomática de cajas.

 

Beneficios y desafíos

Con todos los beneficios que traen los robots a una aplicación, habrá algunas inquietudes. Aunque los robots disminuyen el número de operadores, la mayoría de los procesadores tendrán que aumentar tanto su personal de mantenimiento como personal con conocimientos en robótica. Aunque son pocos los operadores que puedan contaminar los productos alimenticios, los sistemas robóticos son complicados con un mayor uso de neumáticos y electrónica, que exige un mayor conjunto de conocimientos del personal de mantenimiento.

Mientras que los robots manejan los alimentos, también verifican códigos de barras para trazabilidad, números y seguimiento de lote y revisa dos o tres diferentes productos que bajan de la misma línea, todo esto sin contaminar los alimentos. Con un sistema de visión, los robots manejan fácilmente diferentes tamaños y tipos de productos.

Sistemas Integrados

Como un proveedor de fuente única con más de 16 años de experiencia en robótica, Intelligrated integra una gran variedad de componentes de manejo de materiales, incluyendo los brazos robóticos para múltiples procesadores, así como una variedad de herramientas personalizadas. Earl Wohlrab, Director de Integración Robótica del Intelligrated, Inc explica que sus sistemas robóticos integrados de manejo de materiales, incluye el diseño de sistemas, fabricación, instalación, y se centra primordialmente en la fiabilidad y rendimiento con un fuerte compromiso en el diseño inteligente y desarrollo continuo. Los paletizadores y despaletizadores Alvey de Intelligrated pueden configurarse para prácticamente cualquier patrón de paletizado, empaque o contenedor de producto, incluyendo cajas, termoencogible, bolsas, fardos y charolas. Así mismo, Intelligrated ofrece una línea completa de componentes para sistemas transportadores de tarimas, incluyendo diversos tipos de transportadores de rodillos vivos accionados por cadena (CDLR), transportadores de cadenas de múltiples, carros de transferencia, giratorios y transferencias de ángulo recto. Todos estos equipos están diseñados, fabricados, controlados, instalados y puestos en marcha por Intelligrated, brindando una verdadera fuente única de servicio para su sistema de paletizado por robot.