Los sistemas de etiquetado termoencogible continúan ofreciendo, no solo la sensación de seguridad alimentaria, al cubrir la tapa del producto, como también la mejor presentación posible para los envases de bebidas y productos lácteos.

El departamento de operaciones exige velocidad, precisión y fiabilidad; la gente de marketing quiere una variedad inmensa de colores; y los ejecutivos quieren ahorros en costos y el halo verde de reducción de material. Tal es el estado actual de los materiales para el etiquetado y los sistemas para la industria láctea.

“Los procesadores de lácteos quieren etiquetas que se impriman de manera eficiente en su sistema de etiquetado,” dice Terry Copenhaver, gerente de comercialización de Reynolds Flexible Packaging, Richmond, Virginia.”También quieren que las etiquetas sobresalgan en el estante con gráficas de alto impacto, tal como las etiquetas de manga termoencogibles, para los productos lácteos de una sola porción. El mercado de las etiquetas es muy competitivo y las etiquetas termoencogibles se diferencian de los productos lácteos de una sola porción como ninguna otra “, dice Copenhaver. “Las etiquetas ayudan a los procesadores de productos lácteos con la marca y la diferenciación SKU (Stock Keeping Unit) y los rápidos cambios o el lanzamiento de nuevos SKU para lograr los segmentos de mercado más restringidos”.

“La nueva tecnología que está siendo generada por los fabricantes de estas maquinas con  líneas de alta velocidad y la utilización de procesos de tecnología de punta, que anteriormente nunca estuvo disponible,” dice Ron Giordano, presidente y director ejecutivo de H.S. Crocker, en Huntley, Illinois, proveedor especializado en impresión de manga termoencogible y empaques, incluye cajas de cartón y vasos para alimentos y productos lácteos.

“En el mundo actual, los procesadores están esperando - y con razón - velocidad, precisión y fiabilidad de los productos que reciben de sus proveedores”, dice Giordano. “Una gran  presión está bajo los hombros de los procesadores para cumplir o incrementar la velocidad de la línea y reducir al máximo el  costo de su producto para permanecer competitivo en el mercado de hoy día.”

“La velocidad es una necesidad que se repite,”dice Doug Buske, director de ventas de maquinaria  QLC Inc., con base en Hartland, Wisconsin. “A medida que las industrias lácteas se están expandiendo hacia el sector de los jugos, también sus velocidades están aumentando. “Las velocidades de 180 a 200 botellas por minuto se están convirtiendo en un pedido común “, dice Buske. “A esas velocidades, ellos no quieren cerrar nunca la línea de producción. Instalan sistemas de etiquetado funcionales para mantener las máquinas operando al 100%”.

Harrison Chien, vicepresidente de ventas de U.S. Tape and Label, con sede en St. Louis, y distribuidor de Label-Aire, dice “El equipo de etiquetado tiene que ayudar a maximizar el rendimiento y mejorar la efectividad general del equipo. “La idea que una etiqueta es sólo una etiqueta se está desplomando y estamos observando gráficas más atrayentes que sobresalen para los consumidores”, dice Chien. “Una forma de maximizar la eficiencia es reducir el tiempo muerto de las máquinas y aumentar la velocidad de las líneas. Se están produciendo grandes rollos de etiquetas y es indispensable implementar sistemas de rollos de gran capacidad. Los autos empalmadores y las etiquetadoras con rollos de capacidad de 20-pulgadas ya están disponibles, así como las nuevas etiquetadoras de alta velocidad y los sistemas de manipulación de productos”.

Rich Keenan, gerente de ventas de PDC International Corp., Norwalk, Connecticut, dice que los equipos de etiquetadote  manga termoencogible deben tener una transición sin problemas, no sólo de un tamaño a otro, sino también cuando hay varios proveedores de este tipo de etiqueta. “Actualmente, con las actividades de producción más cortas, un operador puede hacer un cambio en un tiempo mínimo y sin conjeturas”, dice Keenan. “PDC tiene estandarizado los cambios sin herramientas en todos los modelos y también, con los ajustes necesarios. Con estas características estándar, puede comenzar la producción, sin importar quien cambia en su etiquetadora”.

Y como casi todo esta subiendo, los procesadores están buscando como puedan reducir los costos. “Reynolds Flexible Packaging puede ofrecer PETG en un indicador más delgado o en etiquetas termoencogibles OPS a través de Reynolds KAMA, que tiene 25% mayor rendimiento sobre PETG y PVC,” dice Copenhaver. “Además, Reynolds acaba de instalar una prensa de impresión flexográfica de tecnología de punta que nos permite suministrar impresión de alta calidad para producción más pequeñas y costo-eficiente”.


Seguridad Alimentaria
Los sistemas de etiquetado continúan ofreciendo a los consumidores una sensación de seguridad alimentaria. “Notamos como muchos clientes utilizan etiquetas termoencogibles que cubren hasta la tapa para evitar adulteración”, dice Copenhaver. “Además, Reynolds ofrece una característica adicional en su banda de seguridad de alteración Smart Peel, un producto patentado que permite al consumidor levantar y jalar fácilmente la banda de seguridad en lugar de las perforaciones”.

Paul Pritchett, gerente de ventas y marketing de Seal-it, una división de Printpack Inc., con sede en Atlanta, Georgia, dice que Seal- vende millones de bandas de seguridad az prueba de alteraciones para los procesadores de productos lácteos que están interesados por la seguridad de los alimentos. “Las bandas impresas optimizan el aspecto del empaque, y ofrecen al consumidor una señal claramente visible de que el envase no ha sido alterado”, dice. “Además, ofrecemos una banda más fácil de abrir, sin necesidad de tijeras”.

Sin embargo, la seguridad alimentaria en relación con las etiquetas se ha expandido más allá de los sellos de seguridad. Kendal Malstrom, vicepresidente de ventas para Integrated Packaging Machinery, en Comstock Park, Michigan, dice que ha observado una respuesta abrumadora a la verificación de la etiqueta. “Muchas industrias lácteas han tenido problemas con los productos mal etiquetados o sin etiquetar, lanzados al mercado accidentalmente. Esto es debido a errores del operador o por no tener un sistema de ‘doble control’ en sus líneas de llenado”, dice. “A petición de nuestros clientes IPM se ha diseñado un sistema de verificación de etiquetas para ambientes húmedo y áspero. Estos sistemas de visión permiten una verificación de la postura de la etiqueta, tanto en el frente  como atrás, el código con la fecha, así como otras características disponibles como el nivel de llenado y la colocación de la tapa”.


Proteger las Etiquetas
“En la actualidad la sostenibilidad se ha convertido en un gran segmento en todos los sistemas en la industria del embalaje “, dice Giordano. “La maquina debe manejar tanto el material existente, como los nuevos, sin piezas de cambio costosas y sin retraso durante el cambio. Los nuevos productos deben obtener, superar y ser virtualmente invisibles para el equipo en que se está trabajando”.

Esto se extiende a las etiquetas termoencogibles. “Las etiquetas termoencogibles de Reynolds OPS requieren menos energía para imprimir debido al mayor rendimiento”, dice Copenhaver. “Además, pueden ser enviados a través de la corriente de reciclaje sin contaminar el proceso como otros materiales que son altamente nocivos al medio ambiente”.

Y, así como los combustibles alternativos, los diferentes materiales están a la vanguardia, como es el plástico a base de maíz. Paul Pritchett, gerente de ventas y marketing de Seal-It, una división de Printpack Inc., con sede en Atlanta, Georgia, señala que es uno de los pocos proveedores de etiqueta de manga termoencogible que tienen un co-branding para la película de EarthFirst derivada de plantas. “Esta película ofrece una alternativa a los productos tradicionales a base de petróleo”, comenta. “Es más estable a las temperaturas más altas que otras películas retráctiles y gasta menos energía y tiempo en los túneles de calor para reducir el tamaño. Asimismo, y adecuando las máquinas, imprimen bien y se contrae, tanto como, o mejor que el PETG”.

Los grandes minoristas también han influido en el proceso. “Conociendo el programa de Wall-Mart de Tarjeta de puntuación Scorecard, nuestro plan era ser más proactivo, no sólo en el equipo de etiquetado, sino también en nuestros procesos de fabricación”, dijo Keenan. Los Procesos PDC actuales incluyen mangas termoencogibles y el equipo de etiquetas flexibles que pueden producir 27 micras, cuando el estándar es de 50 micras; motores energéticamente eficientes; túneles que recirculan aire caliente, eliminan aire comprimido en todos los equipos de etiquetado; además ofrece características de ahorro energético. La empresa continúa trabajando con los proveedores y los clientes en soluciones y están reduciendo el material a través de todos sus modelos.


A la Vuelta de la Esquina
El próximo gran paso será la adaptación de las características de seguridad en todas las etiquetas, los sistemas de tapas y etiquetado para certificar la detección de metales, así como identificar el producto y el punto de fabricación.

“Lo que vemos como “ lo más trascendental” en el futuro es la barrera de mangas termoencogibles para la luz, humedad, oxígeno y O2, que ayudará a extender la vida anaquel de envases de peso liviano,” añade Rich Keenan, gerente de ventas de PDC International Corp., Norwalk, Connecticut.

Reynolds ha lanzado al mercado su nueva familia de etiquetas termoencogibles con barrera que dice que bloquea 100% de la luz UV y puede bloquear la luz visible hasta 99%. “Esto permitirá a los procesadores eliminar los costos de botellas pigmentadas o de varias capas para bloquear la luz.” Dice Copenhaver. “Además, las etiquetas con alta contracción (menos de 50%) las que van pasando, las etiquetas retractiles (ROSO) con el OPS Reynolds, ya están disponibles. Con la reciente evolución de los equipos de aplicación ROSO, los procesadores pueden instalar sistemas que desempeñan a velocidades más altas con menor costo que las etiquetas con costura. Algunos equipos existentes de alimentación de rollo pueden ser modificados para operar las etiquetas de alta contracción, permitiendo así a las empresas modificar la forma de sus envases para máxima vida de anaquel. IA


Este articulo se publicó en nuestra revista hermana Dairy Foods y fue editado y traducido por Industria Alimenticia.